日本考古学はこの古墳から始まった

元禄5年（1692）の秋、水戸藩の前藩主・徳川光圀の命を受けた一行が、現在の栃木県大田原市湯津上、那珂川右岸の段丘に築かれた大きな墳丘の頂に登った。命じられた手順は綿密だった。後方部の中央を約5尺（およそ1.5メートル）掘り下げ、出土した石釧、鉄鏃、管玉、土器の壺などを画工に図化させ、寸法と層位を記録。そののち遺物を松板の箱に納めて埋め戻し、墳丘を整え、崩落防止のため斜面に松を植えた。この一連の作業が、後世に「日本最初の学術的発掘調査」として位置づけられることになる。

調査の対象となった二基の前方後方墳――上侍塚古墳と下侍塚古墳――は、いまも湯津上地区の田園のなかに静かに横たわっている。昭和26年（1951）に国史跡に指定され、光圀が植えさせた松は今も墳頂を覆う。両墳の後方部中央には、発掘の痕跡である浅い窪みが残っている。

那須に集中する前方後方墳

侍塚古墳の墳形は、前方部・後方部ともに四角い「前方後方墳」と呼ばれる類型である。畿内で発達した前方後円墳とは別系統で、那須地方には4世紀代の前方後方墳がいくつも分布する。なぜこの形が好まれたのか、決定的な答えは出ていないが、東日本に独自の首長文化があったことを示す手がかりとされる。

南にある上侍塚古墳は二基のうち大きいほうで、最新の測量によれば墳丘長114メートル、後方部幅60.5メートル・高さ11.5メートル、前方部幅52メートル・高さ6.5メートル。栃木県内の前方後方墳では、足利市の藤本観音山古墳（116.5メートル）に次いで二番目の規模である。そこから約800メートル北の下侍塚古墳は、墳丘長84メートル、後方部幅48メートル・高さ9.4メートル。やや小ぶりながら、その整った姿のために「日本一美しい古墳」と呼ばれることもある。両墳とも築造は4世紀後半、上侍塚が先行し、ほぼ一世代を置いて下侍塚が築かれたと考えられている。葺石が施され、墳丘の周囲には周濠の痕跡も確認されている。

元禄五年の発掘

光圀の関心は副葬品ではなかった。彼が探していたのは、ひとりの人物の名である。天和3年（1683）、水戸領那須郡武茂郷を訪れた光圀は、地元の庄屋・大金重貞から『那須記』を献上された。そこには古碑「那須国造碑」の存在と、碑文に登場する那須直韋提（なすのあたいいで）という人物のことが書かれていた。当時『大日本史』の編纂を主導していた光圀は、この古代の地方首長の墓所を特定したいと考え、碑にほど近い侍塚古墳の発掘を企画する。実務を担ったのが、献上者であった大金重貞だった。

結局、被葬者を示す墓誌は出てこなかった。被葬者が誰かという問いに答えは出ていない。だが、出てきたものは「記録」だった。大金は調査の経過を『湯津上村車塚御修理』と題する報告にまとめ、出土遺物の種類と層位を書き残した。画工の手による精緻な絵図は、再埋納された遺物の代わりに視覚資料として残った。出土品を埋め戻し、墳丘を補修し、植樹で土留めをするという光圀の指示は、墓を荒らすことが常であった時代に異例の手続きであった。なお、調査の発端となった那須国造碑は下侍塚古墳の北約500メートルにある笠石神社に祀られ、現在は国宝に指定されている。

現代の再調査で見えてきたこと

近代以降の調査も複数回行われている。昭和50年（1975）には下侍塚古墳の周濠を中心とする調査で葺石と土師器の壺が確認された。令和3年（2021）からは栃木県と大田原市が共同で、航空レーザー測量、地中レーダー探査、周濠部の発掘という複合的なプロジェクトを進めている。地中レーダーは肉眼では分からない段築の構造を捉え、上侍塚古墳の後方部墳頂には大きな空洞反応が出た。おそらく元禄の発掘坑そのものだが、埋め戻された松板の箱の金属反応は検出されていない。周濠の調査からは、上侍塚の西側には深い堀が確認された一方、東側は浅く整地された程度であったこと、堀を埋めていた土の上半部が江戸時代に一度掘削されていることが判明した。光圀が墳丘の修復に堀の土を流用した可能性も指摘されている。

訪ねる楽しみ

上侍塚と下侍塚は、国道294号沿いの田園に約1キロメートル離れて並ぶ。終日自由に見学でき、入場料は不要である。墳丘の周囲を歩いて回ることができ、墳頂は松林に覆われている。特に下侍塚は、水を張った田の脇から眺めると、その均整のとれた輪郭がよく見える。徒歩圏には大田原市なす風土記の丘湯津上資料館があり、那須国造碑の歴史と光圀発掘の経緯を学べる。実物の那須国造碑は北へ車で数分の笠石神社に祀られている。鉄道では東北新幹線のJR那須塩原駅が最寄りで、そこから車で約30分の距離である。

Q&A

Q「侍塚」という名前はどこから来ているのですか？
A築造のはるか後世に付けられた地元の通称で、古墳の被葬者と武士は無関係です。実際の被葬者は4世紀後半の那須地方の首長層であり、武士という階層が成立する数百年前の人物にあたります。
Qなぜ1692年の発掘が日本最初の学術調査と呼ばれるのですか？
A徳川光圀が命じた調査では、出土品を画工に図化させて記録し、層位とともに観察を残し、調査後は遺物を松板の箱に納めて埋め戻し、墳丘を整え、植樹で土留めまで行いました。記録・観察・復元・保存という現代の調査原則の原型がここに揃っており、それ以前の盗掘や宝探しとは性格が根本的に違うと評価されています。
Q墳丘の上に登れますか？
Aいずれの墳丘も歩道があり登ることができますが、国指定史跡として保存されているため、歩道以外には立ち入らないようご注意ください。光圀の時代に植えられた松の根を傷めないよう、足元にも配慮が必要です。
Q出土品はどこで見られますか？
A元禄の調査で出土した遺物そのものは古墳内に再埋納されたまま回収されていません。しかし、その際に作成された江戸時代の絵図は残っており、複製などが近隣の大田原市なす風土記の丘湯津上資料館で見られます。
Q那須国造碑との関係は？
A下侍塚古墳の北約500メートルにある笠石神社に祀られる国宝・那須国造碑は、7世紀末の那須地方の首長を弔った銘文を刻む石碑です。光圀がその被葬者の墓と思しき侍塚古墳の発掘を命じたことが、結果として日本最初の学術調査につながりました。

基本情報

名称侍塚古墳（上侍塚古墳・下侍塚古墳）
所在地栃木県大田原市湯津上
指定国指定史跡（昭和26年6月9日指定）
種類前方後方墳　二基
規模上侍塚古墳：墳丘長114メートル、後方部幅60.5メートル・高さ11.5メートル／下侍塚古墳：墳丘長84メートル、後方部幅48メートル・高さ9.4メートル
築造時期4世紀後半（古墳時代前期）
管理団体大田原市
アクセスJR那須塩原駅（東北新幹線）から車で約30分。両墳の周辺に無料駐車場あり。
見学無料・終日自由

参考文献

文化遺産オンライン　侍塚古墳
https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/215989
国指定文化財等データベース　侍塚古墳
https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/401/483
大田原市　侍塚古墳（国指定史跡）
https://www.city.ohtawara.tochigi.jp/docs/2013082767660/
とちぎいにしえの回廊　侍塚古墳について
https://inishie.tochigi.jp/discover-samuraiduka.html
大田原市観光協会　上侍塚・下侍塚古墳
https://www.ohtawara.info/spot_detail.html?id=47

最終更新日: 2026.05.28