太龍寺

太龍寺とは

太龍寺は、徳島県阿南市加茂町の太龍寺山の山頂近くに伽藍を構える高野山真言宗の寺院で、延暦12年（793年）に弘法大師空海がこの山で虚空蔵求聞持法を修したと伝わり、境内の九棟が平成25年（2013年）に登録有形文化財となっている。山号を舎心山、院号を常住院といい、本尊は虚空蔵菩薩。四国八十八ヶ所霊場の第二十一番札所にあたる。

標高およそ600メートルの山上に、樹齢数百年という杉と桧の巨木に囲まれて堂宇が点在する。この立地と規模から、太龍寺は古くから「西の高野」と呼ばれてきた。麓から歩けば急峻な山道が続き、遍路の世界では「一に焼山、二にお鶴、三に太龍」と数えられる難所であった。

空海の修行伝承と伽藍の歩み

寺伝によれば、延暦12年（793年）、19歳の空海は境内から南東へ離れた岩塊、舎心ヶ嶽の上で百日にわたって虚空蔵求聞持法を修した。空海が24歳で著した『三教指帰』には、阿波の大瀧嶽に登り、土佐の室戸崎で勤念したことが記されている。太龍寺と室戸岬は、青年期の空海が思想を形づくった場所として並べて語られる。

その後、桓武天皇の命を受けた阿波国司の藤原文山が伽藍を整えたと伝わり、以降は歴代の領主と藩主の保護を受けて虚空蔵求聞持法の根本道場としての性格を保った。ただし創建の年については資料に幅がある。太龍寺自身は延暦12年（793年）の空海の修行を寺史の起点とするのに対し、阿南市の解説は延暦11年（792年）に弘法大師が創建したと伝えられるとしており、両者は一致しない。

近代の転機は明治27年（1894年）の大火である。本坊が焼け、護摩堂も失われた。現在の九棟のうち明治期の五棟は、この前後の再建と造営にあたる。もっとも古い仁王門は文化3年（1806年）、もっとも新しい鐘楼門は明治36年（1903年）で、境内にはおよそ100年の幅をもつ建築が並んでいることになる。

境内をどう歩くか

太龍寺の境内は東西に細長い。東端の仁王門から西端の御影堂まで、直線でおよそ430メートル離れている。徒歩で参道を登ってきた場合、まず東を向いて立つ仁王門をくぐる。

参道を西へ進むと、境内東方に六角経蔵が西を向いて建ち、その先に護摩堂が南を向く。護摩堂は本坊の西側に接続しており、方丈と庫裏からなる大きな本坊がここで境内の一角を占める。

本坊から本堂へは石段を登る。その途中に鐘楼門が東を向いて立ち、門扉を持たない下層をくぐって上層の梵鐘を見上げることになる。登りきった境内西方に、南面する本堂。その北側の高台に多宝塔が立ち、さらに北西へ回ると大師堂と、その西に御影堂が東を向いて並ぶ。

境内から南東へ向かうと舎心ヶ嶽に至る。ロープウェイ山頂駅からおよそ15分の道のりで、岩上には平成4年（1992年）にロープウェイ開通を記念して建てられた求聞持法修行大師像が東を向いて座す。虚空蔵菩薩の化身とされる明けの明星を拝む向きだと寺は説明している。

九棟の登録有形文化財

太龍寺の九棟は、平成25年（2013年）6月21日に登録有形文化財となった。登録番号は36-0106から36-0114まで連番で、いずれも登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。九棟すべてが銅板葺で、屋根の色調が境内全体を一つにまとめている。

• 本堂（嘉永5年／1852年、建築面積180平方メートル）
• 大師堂（明治10年／1877年、建築面積108平方メートル）
• 御影堂（明治11年／1878年、建築面積16平方メートル）
• 多宝塔（文久元年／1861年、建築面積40平方メートル）
• 六角経蔵（安政3年／1856年、建築面積35平方メートル）
• 護摩堂（明治34年／1901年、建築面積111平方メートル）
• 本坊（明治28年／1895年、建築面積944平方メートル）
• 鐘楼門（明治36年／1903年、間口5.3メートル）
• 仁王門（文化3年／1806年、間口7.7メートル）

16平方メートルの御影堂から944平方メートルの本坊まで、規模の開きは大きい。個々の建物の評価は各棟のページにゆずるが、九棟がまとめて登録された理由は、山上の限られた平坦地に江戸後期から明治末までの堂宇が失われずに残り、群として景観を成している点にある。

ロープウェイでの行き方

現在、太龍寺への一般的な経路は四国ケーブルが運行する太龍寺ロープウェイである。山麓の鷲の里駅は徳島県那賀郡那賀町和食郷田野76にあり、道の駅鷲の里に併設されている。無料駐車場があり、カーナビには寺ではなくロープウェイの電話番号0884-62-3100を入れるよう寺が案内している。

索道は全長2,775メートル、線路両端の高低差は422メートル、最大では508メートルに達する。支柱は2基だけで、最大支間は1,197メートル。搬器は101人乗りで、所要時間はおよそ10分。那賀川を越え、剣山山系を越え、山頂に近づくと紀伊水道と橘湾が見えてくる。

運賃は大人が往復2,600円、片道1,300円。中学生と高校生は往復1,950円、片道980円。小学生は往復1,300円、片道650円で、小学生未満は乗車券1枚につき1名が無料になる。運行は始発が午前8時、上りの最終便が午後4時40分で、20分間隔（毎時00分、20分、40分）。多客時は間隔が変わる。

機械や電気設備の点検整備による終日運休が年に数回あり、強風時には運転を見合わせる。山上に上がる手段が限られるため、出発前に四国ケーブルの運行状況を確認しておきたい。徒歩で登る遍路道も残っているが、前述のとおり四国の遍路道でも屈指の難所として知られてきた道である。

参拝の実際

太龍寺は境内の拝観時間と拝観料を公式サイトで案内していない。実際に山上に滞在できる時間は、ロープウェイの始発と上り最終便に規定されると考えておくのが確実である。問い合わせ先は0884-62-2021。

年に二度、堂内の様子が変わる日がある。1月12日の初会式では本堂の本尊が開扉され、参拝者も内陣に入って間近で拝することができる。旧暦3月21日には御廟が開扉され、大師の遺徳をしのぶ法会が営まれる。このときは参拝者も堂内で参座できると寺は案内している。護摩堂では「太龍寺の日護摩」として毎日の護摩供が続けられており、祈願の受付が全国から寄せられている。

境内の撮影について特段の掲示は確認できなかったが、堂内や法要の最中の撮影は寺の指示に従いたい。標高600メートルの山上であるため、麓との気温差と天候の変わりやすさも見込んでおきたい。春はシャクナゲ、夏はアジサイ、秋はモミジ、冬はツバキと、季節ごとに境内の表情が変わる。