旧東宮御所（迎賓館赤坂離宮）

旧東宮御所（迎賓館赤坂離宮）：日本唯一のネオ・バロック様式宮殿

東京・元赤坂の緑豊かな一角に、白亜の壮麗な姿でたたずむ迎賓館赤坂離宮。正式名称を「旧東宮御所（迎賓館赤坂離宮）」というこの建物は、明治42年（1909年）に皇太子（のちの大正天皇）のお住まいとして建設された、日本で唯一のネオ・バロック様式の宮殿建築です。平成21年（2009年）には、明治以降の建造物として初めて国宝に指定され、日本の建築・美術・工芸の粋を結集した近代洋風建築の最高到達点として高く評価されています。

現在は、世界各国の国王や大統領など国賓・公賓をお迎えする迎賓施設としての役割を担いつつ、平成28年（2016年）からは通年で一般公開が行われ、東西文化の見事な融合を体感できる貴重な文化遺産として多くの来訪者を迎えています。

明治の国家的大事業として誕生

迎賓館赤坂離宮の歴史は、江戸時代にまで遡ります。この地にはかつて紀州徳川家の江戸中屋敷が置かれていました。明治維新後に皇室へ献上され、明治6年（1873年）の皇居火災から明治21年（1888年）の明治宮殿完成までの15年間、明治天皇の仮皇居として使用されました。

その後、皇太子嘉仁親王（のちの大正天皇）のご成婚を控え、明治32年（1899年）に東宮御所の建設が着工されます。設計総指揮を務めたのは、宮内省の建築家・片山東熊（1854〜1917年）。片山は、工部大学校造家学科の第1期生として、鹿鳴館などを設計した英国人建築家ジョサイア・コンドルに師事した俊才でした。東宮御所の設計にあたり、フランスのヴェルサイユ宮殿やルーブル宮殿、イギリスのバッキンガム宮殿など各国の宮殿を実地に視察し、その知見を設計に注ぎ込みました。

10年の歳月をかけた建設工事には、当時の日本を代表する芸術家・技術者が総動員されました。総工費は約510万円——当時の最新鋭戦艦の建造費のおよそ半額に相当し、現在の貨幣価値では900億円から1000億円とも試算される破格の規模でした。まさに明治日本の国威を懸けた一大国家プロジェクトだったのです。

なぜ国宝に指定されたのか

平成21年（2009年）12月8日、大規模改修工事の完了を機に、旧東宮御所（迎賓館赤坂離宮）は国宝に指定されました。明治以降の建造物としては初の国宝指定であり、その意義は極めて大きいものです。国宝に指定されたのは、本館に加えて、車寄せ及び階段附属、正門・塀、東西衛舎、主庭噴水池、主庭階段という創建当時の建造物群です。

国宝指定の根拠となったのは、この建物が明治期における日本の建築・美術・工芸界の総力を結集した作品であり、近代洋風建築の到達点を示しているという点です。西洋の宮殿建築の様式を忠実に学びながら、屋根上の鎧武者のブロンズ像、七宝焼の花鳥画、京都西陣織の壁面装飾など、日本独自の芸術的要素を巧みに融合させた点が高く評価されています。

構造面でも、鉄骨補強煉瓦石造という当時の最先端技術が駆使されています。延床面積は約15,355平方メートル。米国カーネギー社に特注した鉄骨を含め、総重量2,800トンもの鉄骨が使用され、外壁には茨城県産の真壁石（花崗岩）が隙間なく張り付けられるなど、地震国日本の条件を踏まえた先進的な建築技術の粋が集められています。

見どころ・魅力

東宮御所から迎賓館へ——激動の歩み

完成当時、明治天皇は東宮御所の豪華さを「贅沢すぎる」と評されたと伝えられています。実際、住まいとしては使い勝手があまり良くなかったこともあり、皇太子が常にここに住まわれることはありませんでした。大正天皇の即位に伴い「赤坂離宮」と改称された後も、皇室の別邸という位置づけが長く続きました。

第二次世界大戦後、赤坂離宮の敷地と建物は国に移管され、国立国会図書館や東京オリンピック組織委員会など、さまざまな機関に使用されました。しかし、戦後の国際関係の緊密化に伴い、外国からの賓客をお迎えする本格的な迎賓施設の必要性が高まります。

昭和42年（1967年）、旧赤坂離宮を迎賓施設に改修する方針が決定。文化財的価値の保存を基本としつつ、本館の改修は建築家・村野藤吾が、和風別館の新設は谷口吉郎がそれぞれ設計を担当し、昭和43年（1968年）から6年の歳月と108億円の費用をかけた大改修工事が行われました。昭和49年（1974年）に完成した迎賓館に最初にお迎えした国賓は、同年11月に来日した米国のジェラルド・フォード大統領でした。

以来、世界各国の国王、大統領、首相をお迎えし、主要国首脳会議（サミット）の会場としても使用されるなど、日本外交の重要な舞台として歩みを続けています。

周辺情報

迎賓館赤坂離宮は、東京都心の歴史的なエリアに位置し、周辺には見どころが多数あります。

正門前に2020年にオープンした「迎賓館赤坂離宮前休憩所」は、新潟のワイナリーが運営するカフェとオリジナルグッズのショップを備えた無料の休憩スペースで、参観の前後に立ち寄るのに最適です。明治記念館は迎賓館から徒歩圏内にある由緒ある施設で、美しい庭園とレストランが楽しめます。

四ツ谷駅周辺の外濠公園は、江戸城の外堀跡に整備された約2kmの緑道で、春には約150本の桜が咲き誇る都内有数の花見スポットです。駅近くの「しんみち通り」は約70軒の飲食店が並ぶ昭和レトロな路地裏で、赤提灯の居酒屋から多国籍料理まで多彩なグルメを楽しめます。赤坂や六本木などの繁華街へのアクセスも良好で、迎賓館見学と合わせた都心散策を存分に楽しむことができます。