金銀鍍龍首水瓶〈（法隆寺献納）〉

法隆寺献納宝物の竜首水瓶

注ぎ口で龍が頭をもたげ、細い胴がそのまま反り返って把手になる。龍の頭の角を押すと上顎が持ち上がり、蓋が開く。片手でも水を注げる仕掛けである。高さ約50センチのこの金色の水差しが、東京国立博物館の法隆寺献納宝物を代表する一品、国宝「金銀鍍龍首水瓶」、通称・竜首水瓶（りゅうしゅすいびょう）である。

この器が博物館に入った経緯は少し変わっている。明治11年（1878年）、奈良の法隆寺が古くからの宝物300余件を皇室に献納した。これが法隆寺献納宝物で、正倉院宝物と双璧をなす古代工芸のまとまりとして知られ、年代は正倉院よりひとつ古い時代にさかのぼる。法隆寺にあった十数口の水瓶のうち、最も大きく、最も入念に作られているのがこの一口である。

指定名称には金と銀、双方の鍍金を示す字が並ぶ。現在は独立行政法人国立文化財機構が所有し、上野公園の法隆寺宝物館で展示されている。

来歴をめぐる見方の変化

この水瓶は、長らく舶載品と考えられてきた。初期の記録では銀製とされ、唐時代の中国の作と位置づけられ、かつては「銀龍首胡瓶」に近い呼び方もされていた。胡瓶（こへい）という語はその器形を指す。長い首と、下方に大きく張り出した胴をもつこの形は、ササン朝ペルシャに源流があり、シルクロードを介してアジア各地に広まった。

のちの科学的な調査が、この理解を改めることになる。胴部は銀の無垢ではなく、鋳造した銅に鍍金をほどこし、さらに上から銀をかぶせた構造だと判明した。本物のペルシャ銀器の輝きを再現するための、手のこんだ重ね鍍金である。材質が見直されると、龍の造形や毛彫（細い線刻）の手法もあらためて検討され、中国ではなく7世紀の日本、飛鳥時代の工房で作られたとする見方が有力になった。

この点はまだ決着していない。国の文化財データベースは今も唐時代・中国の作と分類する一方、東京国立博物館や近年の研究は7世紀日本製を採る。確かなのはむしろ次の事実である。古代日本の工人が、ペルシャの器形、ペルシャの有翼馬、東アジアの龍を取り込み、一つの器にまとめあげた。7世紀の段階で意匠がどれほど遠くまで動いたか、その証しとしてこの水瓶は評価されている。

間近で見たいところ

まず龍に目をとめたい。頭部が注ぎ口となり、鋭い表情で前を見据える。蝶番で留めた上顎が蓋を兼ね、細く鱗をきざんだ胴が首をまたいで把手になる。両眼には薄緑色のガラスがはめこまれ、金地のなかでこの小さな色は、光の向き次第でようやく気づくほどの控えめさである。

つぎに胴のまわりを一周してほしい。向かい合う二組、計四頭の有翼の馬が、ふくらんだ面を駆けていく。西方に由来する天馬（ペガサス）で、細い毛彫で刻まれ、鍍金によって地から浮かび上がる。西の馬と東の龍が一つの器に同居する。文化交流史の本でこの器がたびたび図版に採られる理由が、ここにある。

作りそのものも見どころになる。注ぎ口・胴・台脚はそれぞれ別に鋳られて接合され、首と胴は轆轤（ろくろ）で仕上げられている。この工程が、引き締まった輪郭線を生んでいる。儀礼的な存在感をもちながら、この器は実用品として組み立てられた。片手で注げる機構は装飾ではなく、れっきとした工夫である。

法隆寺宝物館とその周辺

竜首水瓶が置かれているのは、本館とは離れて建つ、静かな法隆寺宝物館である。この館は昭和39年（1964年）に発足し、平成11年（1999年）に建築家・谷口吉生の設計で建て替えられた。谷口はのちにニューヨーク近代美術館の新館を手がけた人物でもある。照明と空調を抑えた展示室は、千年を超える品々によく合い、収蔵品のおよそ八割が国宝または重要文化財という濃密さである。

この水瓶は、同じ献納宝物のなかの金工品とともに並ぶ。本館の人出を抜けて一息つくのに、ここの落ち着いた空気は向いている。光や湿度に弱い品が多いため展示は入れ替わる。出かける前に博物館の最新の予定を確かめておくとよい。現在は展示中である。

東京国立博物館の広い構内は、ゆっくり半日を過ごすに足りる。周囲の上野公園には、ほかの国立博物館や動物園、寺社が徒歩圏に点在する。最寄りの上野駅からは歩いて数分である。