平城宮東院庭園

平城宮東院庭園 ― 日本庭園の原点を歩く、奈良時代の優美な水辺空間

奈良の広大な平城宮跡の東端、ひっそりと佇む特別名勝「東院庭園」は、日本の文化遺産のなかでもとりわけ静かに、しかし深く心に残る場所です。1250年以上も前に造営されたまさにその場所に、緻密な発掘調査と長年の研究にもとづいて復原された池泉式庭園は、奈良時代の宮廷人たちが宴を催し、外国使節を迎え、そして後世に受け継がれていく日本庭園の原型がまさに生まれつつあった瞬間に立ち会わせてくれます。世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産であり、国の特別名勝にも指定されたこの庭園は、観光地の喧騒を離れ、古代の余韻のなかでゆっくりと時間を過ごしたい方にこそおすすめしたい場所です。

歴史的背景

平城宮は、和銅3年（710）に元明天皇が藤原京から遷都して以来、延暦3年（784）の長岡京遷都までの約74年間にわたって日本の政治・経済・文化の中心であった奈良時代の宮殿です。この平城宮には、他の古代日本の都城には例のない「東張出し部」と呼ばれる東への張り出し空間がありました。その南半分は奈良時代を通じて「東宮（とうぐう）」と呼ばれ、特に孝謙天皇・称徳天皇の時代（8世紀中頃）には「東院」と称されていました。

奈良時代の正史『続日本紀』には、この東院で宴会や儀式が催され、外国使節を迎える迎賓館的な役割を果たしていたことが記されています。なかでも称徳天皇は、767年（天平神護3）にここに「玉殿（たまどの）」と呼ばれる華麗な殿舎を建てたとされ、屋根に瑠璃色の釉薬瓦を用いたことから人々はこれを「玉宮」と称えたと伝えられます。庭園は平安時代初期まで使われ続けたのち、平城京の廃絶とともに姿を消しました。

1000年以上のあいだ、田畑の下に眠っていたこの庭園が再び姿を現したのは、1967年（昭和42）のことです。奈良文化財研究所による発掘調査で、平城宮東張出し部の南東隅から大規模な庭園遺構が発見されました。その後の継続的な調査により、東西約80メートル、南北約100メートルの敷地のなかに、複雑な汀線をもつ洲浜敷の池とその周囲を取り囲む建物群の配置が次第に明らかになりました。

これらの成果をもとに、文化庁による復原整備事業が平成5年（1993）から開始され、5年の歳月をかけて完成。平成10年（1998）4月から一般に公開されています。

なぜ特別名勝に指定されたのか

東院庭園は、平成21年（2009）7月23日に名勝に指定されたのち、平成22年（2010）8月5日には特に貴重な古代庭園として最高位の「特別名勝」に格上げされました。これは天橋立や金閣寺庭園などと同格の指定で、いわば「庭の国宝」ともいうべき位置づけです。

その評価の根拠は大きく三つあります。第一に、東院庭園は造園史の転換点を体現しています。前期の庭園は直線的な石積護岸をもち、7世紀の飛鳥時代の園池の系譜に属します。一方、後期の庭園では池の汀線が出入りに富み、洲浜（すはま）の意匠や築山石組による山水景観が取り入れられました。これらは平安時代以降の浄土式庭園や寝殿造庭園、さらには中世以降の日本庭園に脈々と受け継がれていく要素であり、まさに日本古来の庭園文化と大陸伝来の文化が融合する過程を伝える稀有な例です。

第二に、奈良時代の宮殿庭園として、原位置に大規模に復原されている唯一無二の例であること。文献資料からしか窺い知ることのできなかった奈良時代の庭園の姿を、実際の景観として体感できる場所は他にありません。

第三に、復原そのものが極めて精緻であること。発掘された洲浜の一石一石、橋の勾配にいたるまで、考古学的根拠と古典文献、絵画資料を丹念に照合しながら再現されています。修復にあたっては、復原部分と現代的補強がはっきりと区別できるよう配慮されており、学術的誠実さに支えられた整備となっています。

魅力・見どころ

訪問の手引き

東院庭園は、入園無料で公開されています。これだけの規模と価値をもつ特別名勝が無料で見学できる場所はほとんどなく、それだけでも訪れる価値があります。位置的には朱雀門ひろばや第一次大極殿といった主要観光ゾーンからやや離れているため、混雑が比較的少なく、平日の午前中やオフシーズンであれば、ほぼ独り占めで庭園を巡ることもできます。

季節ごとの楽しみも豊かです。春は梅や桜が彩りを添え、初夏には新緑が朱塗りの建物を引き立て、秋には静かな紅葉が訪れる人を迎えます。夏の朝、まだ気温が上がりきらない時間帯に訪れると、水面に映る建物の影がもっとも美しく見られるでしょう。庭園までは最寄駅やバス停からそれなりに歩くため、歩きやすい靴でお越しになることをおすすめします。

周辺の見どころ

東院庭園は、奈良北部を半日から一日かけて巡るうえで絶好の起点となります。平城宮跡内では、平成22年（2010）に復原された壮麗な第一次大極殿、平成10年（1998）復原の朱雀門、発掘された遺構をそのまま保存展示する遺構展示館などが徒歩10〜15分圏内にあります。庭園のすぐ東には式内大社・宇奈多理坐高御魂神社（うなたりにますたかみむすびじんじゃ）があり、北西へ徒歩10分ほどで法華寺、海龍王寺といった古刹にも足を延ばせます。

庭園好きの方であれば、南へ徒歩15分ほどの平城京左京三条二坊宮跡庭園もぜひ。同じく特別名勝に指定された奈良時代の希少な庭園遺跡で、東院庭園と合わせて訪れることで、8世紀の都に花開いた庭園文化の全体像をより立体的に理解できるはずです。