法隆寺枡

六口の枡が示す、ばらばらの「一升」

東京国立博物館の法隆寺宝物館には、七世紀の金銅仏や名高い金銅幡などにまじって、木を刳り抜いた素朴な四角い箱が並んでいる。台所道具のようにも見えるこれらは、れっきとした計量器である。法隆寺で実際に使われた枡であり、五百年以上を経て今に残った。

注目すべきは、いずれもが一升を量るための枡でありながら、その実容積がそろっていない点である。残る枡の容積を測ると、およそ一・四七リットルから一・八七リットルまでの開きがある。それでもすべてが、同じ寺の中で「一升」として通用していた。

この食い違いそのものが、枡の見どころにほかならない。全国一律の基準が定まる以前、量の単位は固定された数値ではなく、その場ごとの取り決めだった。法隆寺枡は、そのことを目に見えるかたちで示す数少ない実物である。

寺の蔵から博物館の展示ケースへ

法隆寺は奈良県斑鳩の地にあり、その草創は七世紀初頭にさかのぼる。多くの大寺と同じく、法隆寺もまた荘園を持つ領主だった。播磨国の鵤荘（現在の兵庫県南西部）など各地の所領から年貢の米が寺へ運ばれ、それを受け取り計るために、こうした枡が欠かせなかった。

木地に刻まれた銘文には、年紀と用途の双方が記されている。康正二年（一四五六）、長禄三年（一四五九）、文明六年（一四七四）といった年号が見え、室町時代の所産であることがはっきりとわかる。用途を示す刻銘もあり、観音菩薩を供養する法会のための「観音講桝」、小作人から地子（じし）すなわち地代を受け取るための「地子桝」などと記す。ここでの枡は抽象的な道具ではなく、具体的な務めと帳簿に結びついていた。

これらの枡が奈良を離れたのは明治十一年（一八七八）のことで、法隆寺が三百余件の宝物を皇室に献納した際にともに移された。その一群は戦後に国へ移管され、現在は同博物館の法隆寺宝物館に収められている。献納宝物の大半は七・八世紀の仏像や荘厳具であるため、中世の枡はやや異色の存在として、寺院史が信仰だけでなく経営の歴史でもあることを思い起こさせる。

素朴な木箱が国の指定を受けた理由

国は昭和三十四年（一九五九）六月二十七日、この一群を重要文化財に指定した。区分は美術工芸品ではなく歴史資料である。指定の対象は六口で、博物館の解説ではそのうち五口を一升桝として容積と銘文を記しており、この員数の差は枡のまとめ方の違いによる。正式な数としては国の指定データベースが示す六口が拠るべき数値となる。

その価値は、美しさよりも証拠としての性格にある。中世には、荘園や寺院が意図して二種類の枡を用いることがあった。穀物を受け取るときには大きめの枡を、支払うときには小さめの枡を使い、その差が徴収する側に有利にはたらいた。全国的な統一が訪れるのは十六世紀の末、豊臣秀吉の検地によって京枡が国の基準と定められてからである。この改革に先立つ枡は数が少なく、年紀と用途を備えた一群がまとまって残る例はいっそう貴重だ。法隆寺枡は、中世の度量衡を文書上の数値ではなく実物として研究者に見せてくれる。

枡を、その背景とともに見る

法隆寺宝物館は、建築家・谷口吉生の手になる簡素で照度を抑えた建物で、一九九九年に上野公園の博物館敷地西側に開館した。傷みやすい品を守るため館内はあえて暗く保たれているので、目が慣れるまで少し待ちたい。宝物館は繊細な収蔵品を入れ替えながら展示するため、枡が常に出ているとは限らない。目当てに訪れる前に、その時の展示リストを確かめておくとよい。

枡が出ているときには、木地に刻まれた銘文と、箱ごとに異なる内側の高さに目を近づけてほしい。その違いこそが証拠である。同じ建物の一階には小金銅仏が整然と並び、上階では書跡や染織、漆工が見られるので、足早に通り過ぎるよりも、読みながらゆっくり歩く見学のなかに枡はよく収まる。

博物館の周囲には上野公園が広がり、ほかの収蔵施設や並木の続く参道があって、上野駅からの道のりも近い。法隆寺宝物館と本館の日本ギャラリーをあわせて回れば半日の行程になり、公園の喫茶や休憩所が建物の合間の一息にちょうどよい。