興福寺金堂鎮壇具

須弥壇の下から現れた奈良時代の宝

明治7年（1874）、奈良・興福寺の中金堂で、傷んだ須弥壇を解体する作業中に、土の中から思いがけないものが姿を現した。金銅や銀の鋺、磨かれた鏡、金の塊や砂金、そして水晶や瑪瑙、琥珀の玉である。これらは中金堂が創建された710年頃に、堂の足もとへ納められたまま、千年あまり眠り続けていた。

こうした品々を鎮壇具と呼ぶ。古代の寺院では、堂を建てる際に、土地の神を鎮め、建物が末永く安泰であるようにと願って、須弥壇や基壇の下に宝物を埋めた。家を新築するときの地鎮祭は、この習わしの流れをくむものである。

興福寺の出土品は、同種のもののなかでも群を抜いて豊かだった。明治7年に見つかった一群だけで、30数種、およそ1400点に及ぶ。これらは明治政府の所蔵を経て東京国立博物館に収められ、現在もそこにある。大正12年（1923）に重要文化財、昭和32年（1957）に国宝へと指定された。

なぜ貴重なのか

古代寺院の鎮壇具そのものは、けっして珍しくない。川原寺の塔跡や、東大寺大仏殿の下からも同様の品が見つかっている。興福寺の鎮壇具が際立つのは、その種類の多さと量である。これほど多彩な品をこれほどの数で含む例はほかになく、8世紀の人々が神に捧げるにふさわしいと考えた品の、まとまった記録となっている。

中金堂の須弥壇からは、実は三度にわたって遺物が出ている。明治7年（1874）、明治17年（1884）、そして中金堂の再建に先立つ平成13年（2001）の発掘調査である。このうち東京国立博物館にあって今回の国宝に当たるのは、明治7年の一群のみ。後に見つかった分は、銀器や水晶玉など21点を含めて興福寺に残り、別に国宝として指定されている。

工芸史の面では、器物が一群の中心となる。金銅や銀の作りには、唐の技術や好みを取り込んで日本で練り直した、奈良時代の金属工芸の到達点がうかがえる。素材のままの金や貨幣と並べて見ると、寺が動かしえた財と、それに注がれた技の双方が浮かび上がる。

見どころ

まず目を引くのは器物である。金銅鋺が四口、銀鋺が一口、金銅の脚杯、金銅と銀の大盤、たたくと澄んだ音の鳴る錫の多い銅合金、響銅の盤などがそろう。匙は銀製で、うち一本は鍍金を施したもの。細い銀の鑷子もあり、儀礼の場で使う道具の形が、貴金属で作られている。

二面の鏡はじっくり見たい。どちらも八花形で、背面は唐の様式にならって中央の鈕を囲むように文様が一対ずつ配される。一面は瑞花と鳥、もう一面は花と蝶を組み合わせる。姿を映すのは無文の側で、文様の面が今に残る。一面には割れがあり、供養のために意図して割ったものか、年月のなかで自然に割れたものかはわからない。

小さな品のなかには、金銅製の独鈷杵が一本ある。後に密教の儀礼で重んじられる法具で、これほど早い時期の例として、ひそかに重要な一点である。

財はより素朴な形でも納められた。包まれた砂金、金塊十箇、薄く延ばした金延金九枚、銀の延べ板に加え、日本初期の貨幣である和同開珎が百三十四枚、そして唐の開元通宝が一枚まじる。この一枚の中国銭は、埋納の年代を考えるうえで小さくとも確かな手がかりとなる。瑪瑙・水晶・琥珀の念珠玉や玉類、六角の水晶合子なども含み、聖なるものと貴いもの、実用の道具が入りまじった一群である。

実物を見るには

明治7年出土の鎮壇具は、上野公園の東京国立博物館に収められ、本館の日本ギャラリー、仏教の興隆を扱う一画などで展示される。館では展示替えがあるため、すべての品が同時に並ぶわけではない。目当ての鋺や鏡があるなら、訪れる前に現在の展示内容を確かめておくのが確実である。上野公園は周辺に博物館や動物園が集まり、一日を費やす値打ちがある。

もう半分の話は奈良にある。これらの品がかつて守った中金堂そのものは、長く失われていたが、平成30年（2018）に再建されて公開を始めた。興福寺の国宝館には、明治17年と平成13年に出土した鎮壇具が、三つの顔をもつ阿修羅像などの名高い彫刻とともに置かれている。奈良の所蔵分と東京の分の双方を見てこそ、あの須弥壇の下に何が納められていたかの全体像がつかめる。