法華経

一筆で書き継がれた八巻

東京国立博物館に、黄色く染めた紙へ墨で書写された『法華経』八巻がある。八巻のすべてが一人の手から生まれている点に、この経巻の性格がよく表れている。一行十七字という写経の通例を保ちながら、巻第一から巻第八まで同じ筆が続いていく。

料紙は黄麻紙。黄蘗（きはだ）で染めた麻紙で、温かみのある色合いと防虫の効きめをあわせ持つ。薄墨で界が引かれ、運筆はやや肉太で力強い。八世紀の写経所が量産した、字配りの整った端正な写経とは趣を異にし、界の引き方もどこか自由である。

昭和三十二年（一九五七年）六月十八日に重要文化財へ指定された。館の年代表記は奈良から平安初期、八〜九世紀にわたり、書風そのものは平安初期のものとみる。

この経巻の価値

八世紀の日本で、写経は多く国家の事業であった。官の写経所が経典を巻単位で書写し、求められたのは均質で規律ある筆である。本巻はその転換点に位置する。経文への敬意はそのままに、筆はいくらか解き放たれ、画は太く沈み、行のあいだに微妙な揺れが生じる。集団の作業ではなく、一個人の手の跡がそこにある。

八巻が揃い、しかも全巻が一筆という点は、同時代の写経としては珍しい。同じころの経巻の多くは断簡となって今に残り、あるいは複数の書写者で分担された。八巻が一つの筆致のまま揃って残るため、巻頭から巻尾まで、一人の書き手の気息をたどることができる。

装訂もまた価値を支えている。縹（はなだ）色の表紙と、各巻の題箋に用いた革は、最初に巻かれたときの姿、すなわち原装と考えられている。これほど古い経巻が当初の装いを保つ例は多くない。

用明天皇宸筆という伝え

この八巻には、古くからひとつの伝承がまとわりついている。天保十三年（一八四二年）の出開帳に際して上梓された『御宝物図絵』は、本巻を用明天皇の宸筆と伝える。用明天皇は六世紀後半に在位し、日本に仏教が根を下ろした時期を象徴する聖徳太子の父にあたる。

伝承は魅力的だが、史実とは考えにくい。用明天皇の治世は五八七年に終わっており、書風が指し示すのは、およそ二世紀半のちの平安初期である。研究者はこの帝名を、事実の記録というより信仰の表れ、尊ばれる品に後世が重ねた誉れある作者像として読み解く。伝承が残しているのは、この経巻がいかに重んじられたか、仏教黎明の帝に結びつけられるほど大切にされたという手応えである。

実物で確かめたい細部

まず筆を見たい。写経所の規則正しい字配りに比べ、ここでの行は太く、より個人的な圧をもって運ばれている。書き手が力を込めた箇所で字は膨らみ、行を真っ直ぐ保つはずの界線はわずかに揺れる。手本に従うのではなく、自らの呼吸で書き進めた手の証である。

次に装い。縹色の表紙は落ち着いた青へと褪せ、革の題箋は手ずれで黒ずんでいるが、いずれも当初のものと見られている。文字の列の下にのぞく料紙の黄色は、千年以上にわたって紙を守ってきた黄蘗染めの色である。

周辺とアクセス

東京国立博物館は上野公園の北端に建ち、上野駅から歩いて行ける。書跡や経巻は光に弱いため、本巻のような作品は常設ではなく、本館（日本ギャラリー）の展示替えのなかで折々に公開される。訪れる前に、その時々の展示目録を確かめておくとよい。

同館は、もう一つ名高い法華経、細い字で書かれた国宝「細字法華経」も所蔵し、隣接する法隆寺宝物館で時おり公開している。上野公園そのものも、一日をゆっくり過ごすに値する。複数の国立博物館、不忍池、古い寺域が徒歩圏に集まっている。展示の時機に合わせられない場合は、国立文化財機構が運営するe国宝で、八巻の高精細画像を見ることができる。