牡丹唐草螺鈿箱

黒漆地にめぐる牡丹唐草

横六五センチの蓋表のほぼ全面に、一つの意匠が広がる。太い蔓に大ぶりの牡丹花をつらね、その間に小さな丸文を散らした牡丹唐草文である。黒漆の地にきらめくのは厚い貝で、これは日本の品ではない。朝鮮・李朝の作で、東京国立博物館は十六世紀と見ており、海を越えて日本に伝わった。

装飾の技法は、朝鮮で螺鈿、日本でも螺鈿と呼ぶ。虹色に光る貝を文様の形に截り、漆地にはめ込んで、黒地に対して文様を浮かび上がらせる。ここで使われるのは厚貝で、のちの薄貝とは比べものにならない厚みがあり、その重みが牡丹に充実した光をあたえる。花・蕾・葉は割貝法、すなわち貝をあえて割って細片とし、花弁の曲面に沿わせる。茎は截貝を細く並べて引く。箱の内面には花菱入二重襷文の綾が貼られている。

器形は長方形、隅を丸めた深い被蓋造りで、蓋が身に深くかぶさる。簡素で力のある形が装飾をひきたて、文様は額に収まる絵ではなく、曲がる蔓のひとつづきの律動として面を覆う。

指定の理由

本箱は昭和53年（1978）に重要文化財に指定された。指定は単独ではなく、花鳥螺鈿の文台および硯箱とともに一件をなす。これら同伴の器は薄貝を用い、文様の系統も異なっており、その中で本箱は朝鮮の作を代表する。公式の記載は、本箱を李朝螺鈿の典型と位置づける。

その評価は、工芸史上の明確な対比の上に立つ。朝鮮半島の螺鈿は、先立つ高麗期に極度に精緻で細密な姿に達した。続く李朝の様式は、一般に、より大柄で奔放、絵画的とも評される大文様の草花文を特色とし、曲線をともなう牡丹唐草がその標識的な意匠となった。厚い貝と伸びやかな構図をもつ本箱は、その後期の手法をはっきりと示している。

伝来の経路もまた本箱の意義をなす。本箱は大内氏の対鮮交易にかかわる品とされる。大内氏は周防・長門を本拠とし、室町期に李朝朝鮮との交易を主導した有力武家である。この種の朝鮮螺鈿は日本で賞玩され収集され、やがて日本の漆芸そのものへ流れ込んだ。李朝螺鈿の律動的な牡丹唐草は、日本の蒔絵師に受けとめられ、和様の意匠へと組み替えられていった。

拝観について

本箱は上野公園の東京国立博物館に属し、国立文化財機構の所有である。朝鮮をはじめとするアジアの所蔵品は同館の東洋館で公開されるが、展示は替わり、脆い漆工は限られた折にのみ出る。常設ではないため、この一合を目当てに訪ねるなら、開催中の展示を確かめてから足を運びたい。

仮に収蔵中であっても、周辺の展示は訪ねるに値する。同館は高麗の螺鈿や中国の螺鈿を含む東アジア漆工の厚い所蔵をもち、本箱の大柄な李朝牡丹を、隣り合う高麗期の細密な仕事に並べて見ることができる。一館のうちで、螺鈿という技の弧の全体をたどれる。