刀〈無銘正宗（名物観世正宗）〉

名前そのものが名刀の代名詞となった刀工、正宗の刀

観世正宗（かんぜまさむね）と呼ばれるこの刀は、刃長64.4センチの打刀である。茎（なかご）に銘はないが、相模国（現在の神奈川県の一部）の刀工・正宗の作と極められ、その代表作のひとつに数えられてきた。現在は東京国立博物館が所蔵し、国宝に指定されている。

正宗は鎌倉時代末期、14世紀のはじめに活動した刀工で、五郎入道正宗の名で知られる。刀工・行光の子とも養子ともいい、新藤五国光に学んだと伝わる。その系譜のなかで沸（にえ）の美をきわめ、相州伝を完成させた。相州伝は山城・大和・備前・美濃と並ぶ五箇伝のひとつで、正宗はその名を最も高めた人物である。後世には「正宗」の二字が、そのまま優れた刀を指す言葉として用いられるまでになった。

この刀になぜ銘がないのか。それを知るには、刀の姿がどう変わってきたかをたどる必要がある。もとは腰に刃を下にして佩く太刀であった。それを後の世に、茎を切り詰めて刃を上にして差す打刀へと仕立て直している。大磨上げ（おおすりあげ）と呼ばれるこの加工では、茎の下半が削られ、そこに切られていた銘も失われる。代わりに茎へ残るのが、刀身の上方に施された梵字などの彫物である。

国宝に指定された理由

この刀は昭和33年（1958年）2月8日に重要文化財、翌昭和34年（1959年）6月27日に国宝へと指定された。指定番号は00224である。

価値の中心にあるのは、地鉄（じがね）の良さと、光のもとで刀身が見せる表情である。日本刀の鑑賞では、鍛えられた鋼の肌目である地鉄と、刃の縁や地に細かくきらめく沸の粒子をよく見る。本作の沸は無類と評され、刀を傾けて光を当てると、その輝きが目を引いて離さない。身幅はやや細く、続く南北朝期の幅広い豪壮な作とくらべると、抑制のきいた静かなたたずまいを見せる。

ひとつ、歴史上の逸話を添えておきたい。正宗の作には無銘が多いため、明治期には正宗の実在そのものを疑う説まで唱えられた。のちに正宗抹殺論と呼ばれるこの議論である。その後、文献の記載や現存作の検討によって、正宗を鎌倉末期の実在の刀工とみる見方が研究者のあいだで広く受け入れられている。ただし、その正確な生没年は今も分かっていない。

見どころ

刃文は、鋭い山を連ねるのではなく、ゆったりと波打つ「のたれ」を焼く。これは正宗の工房を特徴づける効果で、焼刃土の置き方と火加減によって生み出された。

茎にも目を向けたい。大磨上げで多くを失う刀が少なくないなか、本作には刀身の根もとに施された梵字などの彫物が残る。こうした彫物は、刀に仏教的な意匠を加えた相州の刀工たちの作風と、本作を結びつけている。

来歴もまた、人がこの刀に会いに行く理由のひとつである。観世正宗の名は、かつてこれを所持した能楽の名門・観世家に由来する。江戸時代の刀剣書『享保名物帳』によれば、徳川家康が観世家からこの刀を召し上げて秀忠に与え、以後は徳川家と家臣のあいだで拝領と献上が繰り返されたという。明治維新ののち、徳川家から有栖川宮熾仁（ありすがわのみやたるひと）親王に献上され、のちに高松宮家へと伝えられて、現在の国の所蔵に至った。ひと振りの刀がこれほどの重みを帯びて人の手を渡ったことは、かつての日本で刀が果たした役割をよく示している。武器としてよりも、家格と記憶をたくす器としての役割である。

刀を見る、上野を歩く

観世正宗は常時公開されているわけではない。脆く貴重な品であるため、東京国立博物館の刀剣の展示室に出るのは数年に一度ほどで、特別展に貸し出されることもある。実物を目当てに訪れるなら、展示されていると決めてかからず、事前に博物館の展示予定を確かめておきたい。

本作が出ていないときも、同じ刀剣の展示室（本館13室）では他の優れた刀が入れ替わりで並ぶため、刀に惹かれる人にとって訪問の価値は変わらない。博物館は上野公園のなかにあり、上野駅から歩いてすぐである。園内には国立科学博物館や国立西洋美術館など、ほかの大きな施設も集まっている。上野公園は早春の桜の名所でもあり、刀の鑑賞を一日の外出に組み込みやすい。