太刀〈銘光忠〉

茎の先に残った二字

磨り上げられた茎の先、棟寄りの位置に「光忠」の二字銘が切られている。本来、太刀の銘は茎の下部に切られるのが通例であり、後世に刀身を短くする磨上げが施されれば、銘ごと失われることが多い。この太刀も茎を切り詰められながら、二字の銘だけは奇跡的に残った。鎌倉時代中期、備前長船派の祖として知られる光忠の在銘作は極めて少なく、その希少性こそが、この一振が国宝に指定された最大の理由である。

現在は名古屋市東区の徳川美術館が所蔵する。尾張徳川家伝来の大名道具を収める同館は、国宝の刀剣を複数有することで知られ、本太刀はその中核をなす名品の一つに数えられる。

長船派の祖・光忠

備前国長船、現在の岡山県瀬戸内市長船町は、吉井川の水運と良質な砂鉄、豊富な木炭に恵まれた刀剣生産の一大拠点であった。鎌倉時代中期にこの地で一派を興したのが光忠である。子の長光、孫の景光と続く長船派は、以後約四百年にわたり日本最大の刀工集団として栄えた。その系譜の出発点に立つのが光忠ということになる。

文化庁の指定データベースは、光忠の太刀に二つの姿があると解説する。一つは身幅が広く猪首鋒の豪壮な姿、もう一つはやや細身で中鋒の穏やかな姿である。本太刀は前者にあたり、反りは浅く、鋒は詰まって力強い。同時代の備前には一文字派、畠田派、国宗らが並び立ったが、光忠の地鉄は彼らに比べて澄んで美しいと評される。鍛えは小板目肌がよく約み、刃文の影が刀身に映る乱映りが鮮やかに立つ。

一文だけ添えておきたい。光忠の作と伝わる刀剣は各地に存在するが、その多くは無銘で、鑑定によって光忠と極められたものである。作者自身の手になる銘を持つ作は数えるほどしかない。だからこそ在銘の一振は、長船派全体の研究における基準資料としての価値を持つ。

指定の経緯と作風の見どころ

本太刀は昭和28年（1953年）11月14日に重要文化財に指定され、翌昭和29年（1954年）3月20日に国宝へ昇格した。指定番号は第146号。員数は1口、刃長72.4cm、反り2.2cm（文化遺産オンラインでは2.3cmとする）、茎長20.0cmである。

刃文は小丁子に小乱が交じり、丁子の頭が膨らんでオタマジャクシのような形を見せる蛙子丁子が入る。裏は二重刃ごころとなり、刃文から離れた位置に焼きの入る飛焼がしきりに現れる。総体に匂が深く、小沸がつき、刃中には金筋が走る。帽子はわずかに乱れ込んで小丸に返る。彫物は表裏に棒樋を掻き、表は角留、裏は掻き流しとする。茎は磨上げで先を切り、鑢目は勝手下がり、目釘孔は三つを数える。

こうした細部の働きは、照明の角度を変えながら実物を眺めて初めて見えてくる。展示室では一歩ごとに視線の高さを変え、刀身に映る光の帯を追ってみてほしい。乱映りの淡い影と金筋の鋭い輝きの対比は、写真では再現の難しい備前古刀の醍醐味である。

元禄十一年、将軍御成の夜

本太刀の伝来は、元禄11年（1698年）の一夜に画期がある。五代将軍徳川綱吉が尾張徳川家の江戸屋敷へ御成を行った際、尾張家三代の徳川綱誠が将軍からこの太刀を拝領した。文化遺産オンラインはこの屋敷を麹町邸と記す。御成は将軍が大名邸を訪れる最高格の儀礼であり、贈答される品々は家格と関係を映す政治的な意味を帯びていた。御三家筆頭の尾張家に下された名刀が、長船派の祖の在銘作であったことは、この太刀への当時の評価を示している。なお文化庁のデータベースは伝来を「伝綱吉拝領」と記しており、厳密には伝承を含む表現である点も付記しておく。

以後、太刀は尾張徳川家に二百年以上伝わり、十九代当主徳川義親が設立した徳川黎明会のもと、昭和10年（1935年）開館の徳川美術館に収められた。大名家の蔵品が散逸を免れ、まとまった形で今日まで残った例として、尾張家コレクションは突出した存在である。

混同を避けるために一点。徳川美術館には光忠在銘の太刀がもう一振あり、こちらは慶長16年（1611年）に豊臣秀頼が徳川義直へ贈った重要文化財である。国宝の本太刀は綱吉拝領の伝来を持つ方を指す。

徳川美術館と周辺の楽しみ

徳川美術館は名古屋市東区の旧尾張家別邸跡に建つ。刀剣は作品保護のため常設ではなく、展示替えによって公開される。本太刀の展示時期は決まっていないため、確実に見たい場合は美術館公式サイトの展示予定を事前に確認したい。刀剣展示室には国宝・重要文化財級の名刀が常に並ぶため、本太刀が展示されていない時期でも見応えは十分にある。

館内の観覧所要時間は60分から90分が目安。能舞台や茶室を再現した展示構成により、大名道具が実際に使われた空間ごと体感できる。隣接する蓬左文庫は尾張家旧蔵の書物を収め、東隣の徳川園は池泉回遊式の庭園で、11月下旬の紅葉が美しい。美術館とあわせて半日の散策に向く。

アクセスは名古屋駅から市バス基幹2系統で「徳川園新出来」下車、徒歩約3分（所要約30分）。JR中央線大曽根駅から徒歩約15分でも到達できる。開館時間は10時から17時（入館は16時30分まで）、休館日は月曜（祝日の場合は直後の平日）と年末年始。入館料は2026年4月の改定後、一般2,000円で、展覧会により変動する場合がある。中学生以下は無料、毎週土曜は小中高生が無料となる。