旧和歌山県会議事堂

和風で建てられた、近代の議事堂

明治31年（1898年）に和歌山市で完成した県会議事堂は、周囲に建ちつつあった官庁建築とは異なる姿をしていた。和歌山城西側の県庁舎が洋風だったのに対し、議事堂は漆喰塗の壁、柱を見せる真壁造、腰の下見板、瓦葺の屋根という和風の意匠でまとめられている。和風意匠の府県会議事堂で現存するのはこの一棟のみ、木造としては最古である。

規模も大きい。木造2階建（一部平屋）で、間口は約31メートル、奥行は約47メートル、建築面積はおよそ1,248平方メートルにおよぶ。建物は正面から本館、議場、控室の三つに分かれる。本館には受付や接見室のほか、議長室、書記室、議員休憩室などが置かれた。中央に議場があり、その奥に県執行部が使う控室が並ぶ。議会と執行部が議場を挟んで向かい合う構成だった。

昭和13年（1938年）、議場を備えた新しい県庁舎が完成すると、議事堂は役目を終える。県政の場としての40年。その後の歩みは、それよりずっと長く、波乱に富んでいた。

城下から根来へ、三度の移築を経て

和風で建てるという選択には背景がある。明治維新後の官庁建築は洋風一辺倒だったが、明治20年代後半になると伝統建築を見直す動きが現れた。明治28年（1895年）の奈良県庁舎はその先がけであり、和歌山の議事堂もこの流れの中に位置づけられる。

ただし外観だけでは説明しきれない。議場は梁間18メートルの大空間を、下に柱を立てずに架ける必要があった。当時の和の架構ではこれを実現できない。そこで和風に仕上げた天井の上に、ボルトや帯金具を多用した西洋式のトラス組を隠している。インチ規格のネジが使われ、ボルトそのものが構造材として働く。外観は和、骨組みは洋という和洋折衷のつくりである。

用材にも時代が刻まれている。見える部分には桧、隠れる構造材には松、天井板や根太には杉が使われ、トラスには成が40センチを超える松の大材が入る。明治後期には機械製材が和歌山にも導入されつつあったが、ここで使われた大量の木材はすべて職人の手挽きによるものだった。2年足らずで建てられた議事堂は、手挽き製材最後の時代の建物である。

現在にいたる道のりは平坦ではなかった。昭和16年（1941年）に和歌山市美園町へ移されて農業団体の施設となり、昭和37年（1962年）には根来寺境内へ再び移築され、宿泊施設「一乗閣」に転用された。移築のたびに各所が改変されている。建築当初の姿に戻されたのは平成24～27年度の保存整備事業によってで、その後あらためて解体・移築され、平成28年（2016年）に現在地で公開された。文化財としては平成16年（2004年）に登録有形文化財、翌平成17年（2005年）に県指定有形文化財となり、平成29年（2017年）7月31日に国の重要文化財に指定された。公開時代の一場面も記録に残る。明治44年（1911年）8月、夏目漱石が議場で「現代日本の開化」と題した講演を行っている。

建物の中で目を留めたいところ

まず正面の車寄せから見ていきたい。彫刻がもっとも密に施された箇所である。破風の下に下がる中央の兎の毛通しは鳳凰、その脇の笈形には波、蟇股には雲が彫られている。これらは棟札に名の残る彫工・大窪嘉輔の手によるものとみられる。

議場では奥へ進む。正面に床の間が構えられ、上部の唐破風には鬼板や、鶴・亀をあしらった彫刻が飾られている。これも同じ彫工によるものとされる。古写真では、床の間に日の丸を掲げたり盆栽を置いたりした様子が見える。天井にも目を向けたい。中央は折上格天井、周囲は鏡天井という構成で、格間は杉の杢目板を一枚ずつ張り、前後左右で木目の向きを変えて市松模様としている。

ゆっくり歩くと気づく仕掛けもある。議場の三方を取り巻くのは、土間叩き仕上げの吹き放しの廊下で、建具を入れず外気に開かれている。本館から議場へ入る議員は、いったん外に出てから議場に入ることになった。こうした吹き放しの廊下は明治の官庁建築によく見られたもので、現在ではほとんど残らない。廊下の上は傍聴席で、本館側の専用階段から上がる。社寺の縁にならった勾欄は栂の長尺材で作られている。会期中は傍聴人で埋まり、片側を仕切った一画は新聞記者席だったとみられている。

周辺の見どころとアクセス

議事堂が建つのは岩出市の「ねごろ歴史の丘」で、敷地内にはねごろ歴史資料館や、地場産品と特産の根来塗を扱う道の駅がある。徒歩10分ほどの距離には新義真言宗の総本山・根来寺があり、その大塔（多宝塔）は国宝で、この形式の塔としては日本最大である。中世の大伽藍と近代の議事堂を一度に見て回れる立地である。

車では京奈和自動車道の岩出根来インターチェンジから約3分。公共交通機関の場合は、JR和歌山線の岩出駅からバスに乗り、20分ほどで到着する。