白岩丹生神社本殿

永禄3年に建てられた山あいの本殿

白岩丹生神社本殿は、和歌山県のほぼ中央、有田川町の深い木立に囲まれて建っている。社殿に残る棟札から、建立は永禄3年（1560年）、室町時代の終わりに近い時期と考えられている。一間社、檜皮葺の小ぶりな建物だが、近づいて細部を追うと見どころが多い。

形式は春日造である。奈良の春日大社に始まるこの様式は、切妻屋根の妻側に入口を設け、正面の階段の上に向拝（こうはい）を張り出す。同じ造りの社殿は装飾を控えるのが普通だが、この本殿は違う。蟇股（かえるまた）や欄間には彫刻がほどこされ、四百数十年を経てなお残る彩色が、小さな社にしては濃い装飾性を与えている。

祭神は水の神である罔象女神（みずはのめのかみ）。谷川のほとりに鎮座する社にふさわしい。

白岩川のほとりから現在地へ

創建の年代は明らかでない。社伝によれば、もとは白岩山の東、白岩川の畔にあったものを、明応5年（1496年）に現在の地へ移したと伝える。移転を主導したのは在地の畠山氏の城主とされ、有田川町の資料は鳥屋城（とりやじょう）城主の畠山尚慶（なおよし）の名を挙げる。資料によって人物の伝えには異同があるが、明応5年という年は各所でほぼ一致している。

いま建つ本殿は、その移転からおよそ60年後、永禄3年に建てられたものである。建て替えられた記録はなく、修理を重ねながら現在に至る。室町末期の地方社殿がどのように建てられ、どう飾られたかを伝える資料として、この建物が重んじられる理由のひとつがそこにある。

重要文化財に指定された理由

白岩丹生神社本殿は、昭和30年（1955年）6月22日に国の重要文化財に指定された。指定には、社に伝わる棟札12枚が含まれている。建立や修理のたびに記された棟札は、建立年を推定ではなく永禄3年と確定させる根拠であり、一地方の神社としては珍しいほど整った記録になっている。

この本殿を際立たせているのは、彫刻の意欲的なつくりである。永禄年間にはすでに、続く桃山時代を特徴づける華やかな好みが芽生えつつあった。小さな社殿にそれが早くも現れている。蟇股や欄間に彫り込まれた牡丹や松、それを彩る極彩色は、一世代のちに流行する豪奢な装飾へとつながっていく。当初の彩色の痕跡は残るものの、不明な点が多く、全面的な復原には至っていない。

見どころ

まず本殿正面上部の彫刻を見たい。蟇股と透かし彫りの欄間には牡丹や松が刻まれ、塗りが残る部分には、かつて全体を覆っていた赤・緑・金の色がいまも読みとれる。風化した木地と残る色との対比が、この社で最も見ごたえのある部分だ。

本殿のまわりを歩くと、構えのよさが分かる。三方に縁がめぐり、その縁には擬宝珠（ぎぼし）をのせた高欄が付く。縁の奥は脇障子で仕切られ、正面には浜縁・浜床が張り出す。いずれもよく整った春日造の標準的な要素だが、ここでは丁寧に仕上げられている。

そして木がある。ネズ（杜松）の老樹が一本、拝殿の正面を約45度の傾斜で横切っている。ネズは成長が極めて遅い樹で、白岩丹生神社のものは幹周りが約2.7メートルに達し、全国でも屈指の大きさとされる。それ自体が和歌山県指定の天然記念物であり、参道を斜めに横切る幹は、多くの参拝者の記憶に最初に残る光景になっている。

神社の周辺

本殿は、有田川町役場金屋庁舎の北東約1キロ、深い木立のなかにある。社へ続く道は細く、車での参拝が現実的だ。境内は静かで、参拝者が混み合うことはほとんどない。

有田川町は、足をのばすほど楽しめる土地である。上流には、扇状にひらく棚田で知られるあらぎ島があり、重要文化的景観に選定されている。秋にはススキの原が広がる生石高原（おいしこうげん）、100万本のコスモスが咲く鷲ヶ峰コスモスパークが、それぞれ高みから谷を見下ろす。社の近くでは、明恵峡とそのほとりの温泉が立ち寄りやすく、赤い吊り橋の蔵王橋は東部・清水地区の名所になっている。一帯は有田みかんの産地でもあり、季節には沿道でみかんやぶどう山椒が並ぶ。