水田の下に眠っていた方形の都市

昭和6年（1931年）、最上川の北に広がる平坦な田畑で発掘調査が行われ、地表からわずか一尺ほどの深さに、規則正しく並ぶ角材の列が見つかった。角材はまっすぐ数百メートルにわたって続き、直角に折れ、やがて巨大な正方形を描いて閉じていた。山形県酒田市城輪の地に、平安時代の役所跡が埋もれていたのである。これが城輪柵跡（きのわさくあと）の発見であった。

外郭は一辺およそ720メートルの方形で、囲まれた面積は約52ヘクタールにおよぶ。その中央には、一辺約115メートルの政庁（内郭）が築かれていた。外郭の各辺の中央には門が開き、門からは幅約9メートルの大路が政庁へとまっすぐ伸びる。政庁の内側では、正殿・後殿、東西の脇殿が左右対称に配され、律令制下の官衙の様式がそのまま地面に刻まれていた。

こうした古代の施設は城柵（じょうさく）と呼ばれる。政務・防衛・儀礼の機能をあわせ持つ拠点で、大和朝廷が東北の経営を進めるなかで各地に築いたものである。城輪柵跡は、平安時代の出羽国の国府が置かれた場所として、最も有力な候補と考えられている。

史跡に指定された理由

城輪柵跡は、発見の翌年にあたる昭和7年（1932年）に国の史跡に指定された。さらに昭和56年（1981年）には保護区域が広げられ、追加指定を受けている。指定の区分は、都城跡や国郡庁跡、城跡など、政治に関わる遺跡という枠組みに位置づけられている。

この遺跡の価値は、平安時代の地方官衙の姿を、平面の構成として良好にとどめている点にある。昭和30年代後半からの発掘調査によって、政庁はおよそ4期にわたって建て替えられたことが明らかになった。初期の建物は柱を直接地中に埋め込む掘立柱建物であり、後の時期には礎石の上に柱を据える、より堅固で格式のある形式へと移っている。区画を画する塀も、板塀から築地塀へと変化した。地中に重なるこれらの層をたどれば、ひとつの地方拠点が世代を越えて維持され、改修されていった過程が読み取れる。

この地には災害の記録も残る。古記録によれば、嘉祥3年（850年）に出羽で大きな地震が起こり、津波が城輪柵の近くまで迫ったと伝わる。地中に確認された度重なる建て替えは、建築様式の移り変わりだけでなく、災害からの復旧という現実の作業を反映しているとも考えられている。

遺跡の存在は、調査の鍬が入る以前から、土地の名が示唆していた。「城輪」という地名、そして近くの集落の名「木の内」は、ここに古い官衙が隠れていることを古くから人々に推測させてきた。江戸時代の地誌や近代の地名辞書がその可能性に触れており、昭和6年の発掘は、地名が語ってきたことを地中の事実として裏づけたのである。

現地で見るべきもの

昭和59年（1984年）に始まった保存整備事業によって、平面図にすぎなかった遺跡に目に見える姿が与えられた。政庁の南門と東門が実物大で復元され、築地塀の一部もあわせて再現されている。門は深い瓦屋根を載せた幅広の木造建築で、その下に立つと、ここで営まれた地方統治の規模がうかがえる。

復元建物のほかに、城輪柵跡の魅力は、その場の開けた広さにある。政庁の建物は礎石や柱の位置によって地面に示され、広い芝生の上に配置されているため、平面全体の幾何学が見渡しやすい。中央のやや高い区画は地元で「大畑（おおはた）」と呼ばれ、周囲の水田より1メートルほど高い。蓮華文の巴瓦や唐草瓦が出土したのもこの一帯で、かつてこの地に瓦葺きの建物が並んでいたことを示す断片である。

要所には解説板が立ち、東門のあたりにはパンフレットを納めた箱が置かれていることが多い。敷地は平坦な芝地で歩きやすく、北にそびえる鳥海山を含む庄内平野の広い地平が、見学の背景をかたちづくる。混み合うことは少なく、多くの日には芝を渡る風の音がいちばん大きく聞こえる。

周辺の見どころとアクセス

城輪柵跡は、酒田市の北部、本楯地区にある。遺跡は無料の公園として一年を通じて開放されており、無料の駐車場とトイレがあるが、トイレは冬季には閉鎖される。入口に料金所はなく、開園時間の定めもないため、訪れる人は思い思いの時間に立ち寄ることができる。

毎年8月には、この公園で「国府の火まつり」が催される。篝火の灯りのもとで民俗芸能が演じられる夜の行事で、静かな原野を人の集う場へと変え、現代の町をかつての国府の役割と結びつける。土地の名の由来となった城輪神社も、遺跡の中に鎮座している。

酒田の町そのものも、足をのばす価値がある。日本海に面した米の積出港として栄えた歴史をもち、欅の木陰に長い木造の倉庫が並ぶ山居倉庫は、その交易の時代を今に残す。港の界隈、海産物の市場、最上川の広い河口部はいずれも近く、城輪柵跡は、この地方を巡る一日の自然な出発点となる。

Q&A

Q見学にはどのくらい時間がかかりますか。
Aおおむね20分から30分ほどです。復元された門と政庁部分は比較的早く見て回れますが、天気のよい日には、広い敷地をゆっくり歩いてみる価値があります。
Q入場料や開園時間はありますか。
Aありません。料金所も開園時間の定めもない無料の公園で、いつでも見学できます。広い景観を眺めるには、朝や夕方の光の時間帯が向いています。
Q交通アクセスを教えてください。
AJR酒田駅から車で約15分、日本海東北自動車道の酒田みなとインターチェンジからは約5分です。無料の駐車場があります。最寄り駅はJR本楯駅で、遺跡までは約2.4キロメートルです。
Q復元されたものと、当時のものはどう違いますか。
A政庁の南門・東門と築地塀の一部は、発掘成果にもとづく現代の実物大復元です。地中の礎石や遺構そのものは当時のもので、建物の位置は敷地内に示され、古代の平面を読み取れるようになっています。
Q冬に訪れても見学できますか。
A冬季も敷地は開放されており、雪に覆われた景色には趣があります。ただし現地のトイレは冬季閉鎖となり、園路も整備されていない場合があります。多くの方には、春から秋にかけての時期が無理のない選択です。

基本データ

名称城輪柵跡（きのわさくあと）
所在地山形県酒田市城輪（本楯地区）
指定区分国指定史跡。昭和7年（1932年）指定、昭和56年（1981年）追加指定
時代平安時代。数世紀にわたって用いられた地方官衙跡
規模外郭は一辺約720メートル、総面積約52ヘクタール。政庁（内郭）は一辺約115メートル
復元政庁の南門・東門、築地塀の一部（昭和59年に保存整備事業開始）
料金無料。公園として開放、開園時間の定めなし
設備無料駐車場、トイレ（冬季閉鎖）、現地に解説板
アクセスJR酒田駅から車で約15分、酒田みなとICから約5分、庄内空港から約40分

参考文献

文化庁 国指定文化財等データベース「城輪柵跡」
https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/401/294
酒田市公式ウェブサイト「城輪柵跡（きのわさくあと）」
https://www.city.sakata.lg.jp/bunka/bunkazai/bunkazaishisetsu/kinowasakuato.html
文化庁 文化遺産オンライン「城輪柵跡」
https://online.bunka.go.jp/heritages/detail/215849
山形県公式観光サイト やまがたへの旅「城輪柵跡」
https://yamagatakanko.com/attractions/detail_2466.html

最終更新日: 2026.05.23