最上川の流通・往来及び左沢町場の景観

川が向きを変える地点に開けた町

最上川は、左沢で大きく流れの向きを変える。朝日山地の山あいを峡谷となって東へ下ってきた川は、月布川の水を集め、楯山の裾にぶつかって、北流から南流へと進路を転じ、村山盆地へと出ていく。左沢の市街地は、ちょうどこの川の屈曲点に開けた谷口の町である。現在は山形県大江町の東端にあたる。

平成25年（2013年）3月27日、この一帯は文化財保護法にもとづく重要文化的景観に選定された。山形県内では初めての選定である。選定にあたっての名称は「城下町及び河岸集落に起源を持つ、都市構造の重層及び都市機能の複合が特徴的な町場景観」とされた。

この長い名称は、左沢の特徴をそのまま言い表している。ひとつの寺社や建物ではなく、いまも人が暮らす町そのものが評価された理由は、ここにある。左沢は標本のように保存された町ではない。土地の使われ方をめぐる数百年分の判断が、日々歩く道のなかに残っている町なのである。

同じ土地に積み重なった四つの時代

左沢の町場の発展は、大きく四つの時期に分けて語られる。それぞれの時代が、いまも読み取れる痕跡を残している。

第一期は中世である。川のすぐ上にそびえる楯山は天然の要害であり、大江氏の一族である左沢元時が正平年間（1346〜1370年）にここへ山城を築いたと伝わる。大江氏はおよそ270年にわたってこの一帯を支配した。大江氏は、鎌倉幕府初期の有力な政務官であった大江広元の流れをくむ家である。山の麓には、城のまわりに町場が広がっていたことを示すように、「元屋敷」という地名がいまも残る。

第二期は左沢がもっとも栄えた近世である。江戸時代、左沢は最上川舟運の河岸として機能した。上流から運ばれてきた荷は、小鵜飼船から平底の艜船へとここで積み替えられ、左沢は川の道の結節点となった。おもに扱われたのは、山あいの村々で産する青苧であった。麻織物の原料となるこの繊維は重要な商品で、米沢藩は河岸に蔵屋敷や船屋敷を置いた。17世紀前半には酒井直次が左沢の領主となり、小漆川城を築いて城下町を街立てした。これにより左沢は、商業の町であると同時に政治の町としての性格をもつようになる。

第三期は近代、鉄道の時代である。鉄道が敷かれると、それまで水運によって全国とつながっていた流通は、陸路を通じて山形や寒河江といった近傍の都市へと向け直された。駅前には新たな市街地が生まれた。

第四期は現在である。自動車の普及とともに道路は拡張され、昭和11年（1936年）の大火ののちには、近世以来の地割りを受け継ぎながら町が再建された。結果として左沢には、四つの時代の町の構造を一度に読み取れる、めずらしい中心市街地が残ることになった。

選定の理由

重要文化的景観は、比較的新しい文化財の区分である。平成17年（2005年）の文化財保護法改正によって設けられた。著名な建築家や単一の歴史的事件によってではなく、その地域のありふれた生活や生業によって形づくられた土地を評価する制度であり、左沢はその考え方によく合致する。

選定範囲は三つの地区に分けられる。中世の山城跡をいただく山稜の楯山地区、舟が行き来した最上川地区、そして河岸と城下町から育った町場の左沢町場地区である。これらの範囲のなかで、35件の要素が景観に欠かせない「重要な構成要素」として特定されている。河川・道路・橋梁・遺跡・街並み・建築物の六種に分けられる。

三つの地区を結びつけているのは、川の交易と山村の農業、そして城下町の暮らしが、時代を重ねるなかで互いに組み合わさってきたという点である。それぞれの時代は、前の時代を消し去らなかった。層は上へ上へと積み重なり、その目に見える堆積こそが、この選定が守ろうとしている価値にほかならない。

訪れたら見ておきたいもの

景観の全体をつかむには、左沢楯山城跡に立つ楯山公園へ登るのがよい。城跡そのものは平成21年（2009年）2月に国の史跡に指定されている。頂上の東屋からは、眼下に大きく湾曲する最上川、西に朝日連峰の稜線、東に広がる村山盆地を一望できる。この眺めは平成9年（1997年）に最上川ビューポイントに、平成14年（2002年）に日本遊歩百選に選ばれた。公園には「日本一公園」という愛称もある。春には頂上の東屋付近で桜が咲き、花見の人が登ってくる。

この高みからは、川を渡る橋がよく見える。江戸時代、対岸へは渡し船で渡った。明治16年（1883年）に木橋が架けられ、昭和16年（1941年）にはコンクリートの橋へと架け替えられた。その三連のアーチはいまも川をまたいでいる。楯山公園から見下ろすと、アーチとその水面に映った姿が合わさって、川の上に置かれた眼鏡のような形に見える。

町におりたら、原町通りをゆっくり歩きたい。小漆川城の城下町として始まった一画を貫く通りで、沿道には分厚い壁をもつ店蔵が並ぶ。なかには元造り酒屋の建物もある。舟運がかつてこの町にもたらした富を、静かに伝える建物である。

町の年中行事もまた、この景観の一部である。9月の大江の秋まつりでは、囃子屋台やシシ踊りが町場を練り歩き、江戸時代の町衆が育てた祭りや芸能の文化を受け継いでいる。3月には町にひな市が立ち、6月には正調最上川舟唄の全国大会が開かれる。舟唄は、かつて船頭たちの調子をそろえた仕事歌である。

アクセスと周辺の見どころ

左沢はJR左沢線の終点であり、左沢駅は景観の中心に位置する。楯山公園の城跡へは駅から徒歩15分ほどで、車を使わずとも無理なく訪ねられる。

近くには道の駅おおえや大江町交流ステーションがあり、地元の食材や観光情報を得るのに便利である。少し足をのばせば、山あいの奥おおえ柳川温泉が静かな滞在の拠点になる。周辺はりんご、ラ・フランス、桃、さくらんぼなどを産する果樹の里であり、青苧の交易の名残は真麻うどんなどの食品に受け継がれている。地酒も醸されている。大江町には観光ボランティアガイドの会があり、町を案内しながら構成要素について説明してもらうこともできる。