平安の備前で鍛えられた太刀「信房作」

刃長76.0センチ、反りは2.3センチと深く、その頂点は手元に近い腰のあたりにある。元の幅は2.8センチ、先へ向かって1.5センチまで細まり、茎（なかご）の棟寄りには「信房作」の三字が切られている。銘を備えた日本刀のなかでも、この太刀はもっとも古い部類に入る。

作者の信房は、備前国（現在の岡山県南東部）を本拠とした古い刀工である。備前は中世を通じて日本で最も多くの名工を世に送り出した刀剣の産地で、信房の作はその初期、平安時代後期にさかのぼる。馬上の武士が腰から吊して佩いた、反りの強い太刀は、ちょうどこの時代に後世が手本とする姿を整えつつあった。

国宝に指定された理由

古い備前の刀工には、信房と名乗る者が二人いたと記録されている。一人は古備前と呼ばれる平安期の工人群に属し、もう一人は鎌倉期にかけて栄えた一文字派の初期の刀工だという。本作がそのどちらの手によるものかは、いまも定まっていない。ただ、現存する信房銘の作のなかで、本作が最も古雅な趣をたたえ、出来栄えにおいて抜きん出ているという点では、専門家の見方は一致している。

本作は昭和6年（1931年）に重要文化財に指定され、昭和27年（1952年）、前年までに整えられた文化財保護の法のもとで国宝へ格上げされた。刃を納める糸巻太刀拵も、附（つけたり）としてあわせて国宝に指定されている。柄と鞘を糸で巻き、金具を施した格式の高い拵えである。

見どころは刀身そのものに

まず目を引くのは姿である。反りが腰元に集まり、刃元が太く先へ細る踏ん張りのある立ち姿は、細身で深く反るこの時代の太刀の特徴をよく示している。鎌倉以降の幅広く豪壮な刀身とは、ひと目で印象が異なる。

地鉄（じがね）に目を近づけると、表面にうっすらと雲のような淡い映りが浮かび、刀を傾けると揺らいで見える。これは乱れ映りと呼ばれ、古い備前の刀工が生み出した働きで、のちの世にはほとんど再現できなかったものとされる。鍛えは細かな小板目肌。刃文は小乱れで、足や葉がさかんに入り、中ほどから上ではとくに変化に富む。鋒（きっさき）の焼きは深く、火焔を思わせる景色を見せる。

茎にも注目したい。一度も磨り上げられていない生ぶ茎で、これほど古い刀には珍しく当初の形を保つ。雉子股（きじもも）形に細まり、鑢目（やすりめ）は切り。茎に手が加えられていないため、刀工が切った銘が当時のままの位置に残る。

武将の手から城下町へ

この太刀が今日まで伝わった背景には、一振りの拝領がある。酒井忠次（1527〜1596）は、後に徳川四天王と称された家康麾下の重臣のうち、その筆頭に挙げられる人物である。忠次は戦功により、徳川家康からこの信房の太刀を授けられたとされ、天正12年（1584年）の小牧・長久手の戦いののちのこととする資料もある。

太刀はその後、酒井家に代々受け継がれた。酒井家は元和8年（1622年）以降、出羽庄内の地を領し、鶴岡を拠点として幕末まで二百数十年にわたり庄内を治めた。太刀はその間ずっと家に留まった。備前の鍛冶場から遠く離れた庄内の博物館に今おさまっているのは、その館を酒井家自身が創設したためである。

致道博物館と鶴岡をたずねる

致道博物館は、旧鶴ヶ岡城の西の一角、かつて酒井家の御用屋敷があった地に建つ。藩主家が、伝来の宝物と郷土の歴史を一つの場所にまとめて遺そうと創設した館である。刀剣のほか、敷地内には明治期の建物が移築保存されており、旧西田川郡役所や旧鶴岡警察署庁舎といった洋風の意匠をもつ建築、田麦俣から移した急勾配の茅葺多層民家、奥座敷の先に広がる国指定名勝の庭園などが点在する。

訪問にあたって一つ留意したい点がある。信房の太刀そのものは、常時公開されているわけではない。傷みやすい刀剣の多くと同じく、酒井家の名宝を主題とした特別展などの折にのみ姿を見せる。館はもう一振りの国宝太刀「真光」も所蔵する。こちらは同じ酒井忠次が織田信長から授かったものである。訪れる前に、その時々の展示内容を確かめておくとよい。

鶴岡の町そのものも、ゆっくり滞在する価値がある。出羽三山への参詣口に近く、食文化の豊かな土地として全国に知られる。博物館へは鶴岡駅から湯野浜温泉方面のバスで約10分、致道博物館前で下車してすぐ。車であれば山形自動車道の鶴岡インターチェンジから約10分である。

Q&A

Qこの太刀はどのくらい古いものですか。
A平安時代後期、おおよそ11〜12世紀の作とされます。約900年の時を経た、銘を備えた日本刀としては最古級の一振りです。
Q実物の刀はいつでも見られますか。
A常設展示ではありません。酒井家の名宝を扱う特別展などの折に公開されるため、来館前に博物館の展示予定をご確認ください。
Q銘にはなんと刻まれていますか。
A茎に「信房作」の三字が切られています。信房は備前の古い刀工の名で、同名の工人が二人おり、本作がどちらの作かは定まっていません。
Qなぜ重要文化財ではなく国宝なのですか。
A昭和6年に重要文化財、昭和27年に国宝へと指定が進みました。現存する信房銘の作のうち最も古雅で出来が優れ、生ぶ茎と銘がそのまま残る点が高く評価されています。
Q博物館にはほかに見どころがありますか。
Aもう一振りの国宝太刀「真光」、重要文化財の甲冑や短刀、移築された歴史的建造物、名勝の庭園などがそろっています。

基本情報

名称太刀 銘信房作（たち めいのぶふささく）
指定区分国宝（工芸品）　附：糸巻太刀拵
指定年月日重要文化財 昭和6年（1931）1月19日／国宝 昭和27年（1952）3月29日
時代平安時代後期
作者信房（古備前）
員数1口
寸法刃長76.0cm、反り2.3cm、元幅2.8cm、先幅1.5cm、鋒長2.3cm
所有・所在公益財団法人致道博物館（山形県鶴岡市家中新町10-18）
開館時間9:00〜17:00（12〜2月は16:30まで）、入館は閉館30分前まで
休館日12月28日〜1月4日、12〜2月の水曜日
入館料一般1,000円、高・大学生400円、小・中学生300円
公開特別展等の折にのみ公開

参考文献

国指定文化財等データベース（文化庁）
https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/201/327
文化遺産オンライン（文化庁）
https://online.bunka.go.jp/heritages/detail/101029
致道博物館 公式サイト
https://www.chido.jp/
やまがたへの旅（山形県観光情報）
https://yamagatakanko.com/attractions/detail_699.html

最終更新日: 2026.06.08