土井ヶ浜遺跡

土井ヶ浜遺跡 ― 砂丘に眠る300体超の弥生人骨

昭和5年（1930年）の晩秋、夕暮れの砂丘を歩いていた地元の小学校教諭が、砂のあいだから白い骨がのぞいているのに気づいた。掘り出された石棺のなかには、6体の人骨が納められていた。これが土井ヶ浜遺跡の最初の記録である。本州の西端、山口県下関市の海岸砂丘にあるこの弥生時代の墓地は、のちに300体を超える人骨を出土し、弥生人とは何者かという問いを根本から書き換えることになる。

遺跡は響灘の海岸から300メートルほど内陸に入った場所にある。海岸線と平行に砂丘が走り、それとほぼ直角に交わるかたちでもう一つの砂丘がのびる。弥生のムラはこの直交する砂丘を墓地に選んだ。広さは東西およそ120メートル、南北およそ40メートル。埋葬は弥生時代前期の終わり頃を中心とし、中期にかけて続いた。中心となる時期はおよそ2,300年前にあたる。

この遺跡を特別なものにしているのは、墓そのものよりも人骨の保存状態である。砂のなかには細かく砕けた貝殻が混じり、そこから溶け出すカルシウム分が地下水を酸性に傾けない。通常の土壌なら跡形もなく溶けてしまう骨が、ここでは指の関節や歯、内耳の小さな骨まで含めてほぼ完全な姿で残った。酸性の火山灰土が死者の痕跡を消し去ってしまう日本にあって、これは弥生人の実像にじかに触れられる稀有な記録庫といえる。

一教諭の発見から、五年にわたる発掘へ

昭和5年の発見はすぐに学界の注目を集めた。翌昭和6年の春には、旧山口高等学校や旧京都帝国大学の研究者が露出した人骨を収集し、学会へ報告して「土井ヶ浜遺跡」と命名した。だがその後の二十年あまり、砂丘はふたたび沈黙する。

転機は戦後に訪れる。地元の中学校教諭が砂丘で集めた人骨や土器の破片を九州大学医学部に届けたことがきっかけとなり、昭和28年（1953年）、九州大学医学部教授で解剖学者の金関丈夫が現地に入った。日本学術会議と日本考古学協会の協力のもと、金関を中心とする本格的な発掘調査は5年にわたって続けられた。

この最初の調査だけで、200体を超える人骨が掘り出された。調査はその後も長く続き、これまでに延べ19回ほどの学術調査を経て、出土した人骨は300体を超えている。単一の時代の人々をこれほど大量に、しかも良好な状態で出土した遺跡は国内でも数少ない。その豊かさが、土井ヶ浜を一地方の珍しい遺跡から、日本人形質人類学の基準点へと押し上げた。

史跡指定の理由と、覆された定説

昭和37年（1962年）、土井ヶ浜遺跡は国の史跡に指定された。弥生時代の埋葬習俗をきわめて明瞭にとどめた集団墓地としての価値が認められたのである。墓のかたちはさまざまだ。砂地を掘って遺体を安置し、砂で覆っただけの簡素なものが大半を占めるが、礫石を四隅に置いたもの、長方形に石を巡らせた石囲い、組合せ式の箱形石棺なども見つかっている。同じ施設に2体以上を納めたものや、頭辺や足元に頭骨だけを並べた特殊な例も確認された。

遺体の姿勢には共通点がある。あおむけに寝かされ、頭は東に向け、両足をやや折り曲げて足首を寄せ、両手を胸の上で合わせている。多くは顔が西の海のほうを向くように整えられていた。なぜ海を向いて葬られたのか。現地の博物館は上映作品の一部をこの謎にあて、来館者の多くがその問いを胸に残したまま会場をあとにする。

より大きな意味は骨そのものにある。土井ヶ浜に葬られた人々は、面長で扁平な顔と、すらりとした体格をもっていた。男性の平均身長は163センチメートル前後で、先行する縄文人より数センチ高い。これらの形質は、縄文人とは明らかに異なっていた。金関丈夫は、土井ヶ浜の集団がアジア大陸から海を渡ってきた渡来者と、土着の縄文人とが混血した人々であろうと考えた。いわゆる「渡来・混血説」である。「弥生人は縄文人が変化したもの」とする従来の見方は、この発見によって大きく塗り替えられた。近年では古代ゲノム解析が進み、2024年に発表された土井ヶ浜の人骨のDNA全ゲノム解析の研究もあるなど、大陸の系統がどのように日本列島の人々に入り込んだのか、その像はいまも検証され続けている。

訪れたら注目したいもの

見学の中心となるのは「土井ヶ浜ドーム」である。墓が最も密集していた一画を覆う屋根付きの施設で、内部にはおよそ80体の人骨が、出土したときそのままの位置に復元されている。上の通路から見おろすと、墓地は図解ではなく砂のなかの光景として立ち現れる。膝を折り、顔を海へ向けた人々の列。足を踏み入れた瞬間に、思わず声をひそめてしまうという来館者は少なくない。

この遺跡には、いわば顔となる二体の人骨がある。一体目は「1号人骨」と呼ばれる壮年の女性で、昭和28年の第1次調査で胸部から鳥の骨とともに見つかった。鳥を抱いて葬られたと考えられている。弥生の人々は鳥を、神の世界と人の世をつなぐ使者とみなしていた。そこからこの女性は、特別な霊的能力をもったシャーマンではないかと推定されている。鳥は鵜とされ、水田稲作を営む人々にとって、また安産の願いとも結びついた特別な存在であった。

もう一体は「124号人骨」、いわゆる「戦士」である。体格のよい成人男性で、胸から腰にかけて15本もの石鏃が打ち込まれた状態で埋葬されていた。打ち込まれた角度から、至近距離から射られたものとみられる。ムラを守るために戦った人物ではないか、という解釈がある。右腕には、南方の暖かい海に生息する大型の貝、ゴホウラで作った貝輪をはめていた。ここに葬られた人々が、自分たちの海岸線をはるかに越える交易の網のなかにあったことを示している。

その交易は、博物館に並ぶ副葬品にもあらわれる。貝を彫って作った腕輪や指輪、硬玉製の勾玉、碧玉製の管玉、貝やガラスの小玉。なかには数百キロ離れた南の島々でしか採れない貝もある。土井ヶ浜と同型の貝輪は、遠く北海道でも見つかっており、想像を超える広がりをもつ海の交易網がうかがえる。多くの人骨に痕跡が残る抜歯の風習についても、館内で解説されている。

訪問の計画を立てる

遺跡に隣接する「土井ヶ浜遺跡・人類学ミュージアム」は、平成5年（1993年）に開館した。日本でただ一つの形質人類学を専門とする博物館である。こぢんまりとした施設で、見学はおよそ1時間あればゆとりをもって回れる。人骨や副葬品の展示にくわえ、大画面で上映される短い3D映像が、弥生人はどこから来たのかという問いをたどってくれる。土井ヶ浜の人々の顔を復元したコーナーもある。

開館時間はおおむね9時から17時まで。休館日は月曜日で、月曜が祝日にあたる場合は翌平日が休みとなる。年末年始も休館する。入館料は大人200円、大学生等100円ほどで、高校生以下は無料となっている。料金や時間は変更されることがあるため、訪問前に最新の情報を確認しておきたい。

建物の外の敷地も、ゆっくり歩く価値がある。一帯は「土井ヶ浜弥生パーク」として整備され、古代ハスを植えた湿生花園や、赤米を実らせる小さな水田がある。赤米は、弥生人がこの地にもたらした稲作への目配せといえる。アクセスは車が最も便利だが、鉄道を使う場合はJR山陰本線の長門二見駅が最寄りで、そこから路線バスでおよそ15分の道のりとなる。

あわせて訪ねたい周辺の見どころ

土井ヶ浜は、山口県でも指折りの美しい海岸線に面している。車で少し走れば角島がある。翡翠色から濃い青へと移ろう海の上を、低く長くのびる角島大橋が結んでいる。国内でもよく写真に撮られる橋の一つだ。土井ヶ浜海岸そのものも夏には静かな海水浴場となり、午前を博物館で、午後を海辺で過ごす旅程を組む人も多い。

海岸沿いをさらに進むと元乃隅神社がある。緑の岬を、123基の朱い鳥居が崖と外海に向かって連なり降りていく。こうした場所が点在することで、下関市北部の海岸は満ち足りた一日の行き先となる。砂浜や橋だけでは得られない歴史の奥行きを、土井ヶ浜遺跡が静かに添えてくれる。