長州藩下関前田台場跡

長州藩下関前田台場跡とは：関門海峡の東口を見下ろす砲台跡

長州藩下関前田台場跡は、山口県下関市前田にある幕末の砲台の跡で、長州（萩）藩が文久3年（1863年）と元治元年（1864年）に築いた台場からなり、平成22年（2010年）に国の史跡に指定された。

山口県によると、台場は関門海峡の東の入り口に近い標高10〜16メートルの高台にあり、西の関門海峡から東の周防灘までを一望できる。攘夷に備えて文久3年（1863年）に築かれた「低台場」と、元治元年（1864年）の四国連合艦隊による下関砲撃の前に増築された「高台場」の二つで構成される。文化庁のデータベースは指定面積を5634.11平方メートルとしている。

指定の理由：攘夷から開国への転換点

文化庁は、この台場が元治元年（1864年）の四国連合艦隊下関砲撃事件の舞台となり、イギリス陸戦隊に占拠され、長州（萩）藩が攘夷から開国へと方針を転換する起点となった事件に関係する遺跡だと評価している。

日本遺産「関門“ノスタルジック”海峡」の解説によると、長州藩は文久3年（1863年）5月、関門海峡を通るアメリカ商船ペンブローク号、フランス通報艦キャンシャン号、オランダ軍艦メデューサ号を相次いで砲撃した。翌6月にはアメリカ軍艦ワイオミング号の報復を受け、さらにフランス軍が低台場の東側から上陸して占拠し、台場を破壊した。長州藩は元治元年（1864年）に高台場を短期間で築いたが、同年8月、イギリスを主力とする四国連合艦隊の砲撃を受け、上陸部隊に占拠された。

発掘調査の成果も具体的である。山口県によると、低台場では大砲を据えるために整地した平坦面と、その背後の一段低い平坦面が見つかり、後者の底には砲台が焼き払われた跡と考えられる焼土があった。高台場では今も地表に跡をとどめる土塁が確認され、銃弾や、地中にめり込んだ砲弾も出土した。占領時にイギリス軍が作った台場の実測図や古写真が残っており、発掘の結果とよく符合するという。

見どころ：高台場の土塁と海峡の眺め

長州藩下関前田台場跡で最初に確かめたいのは眺望である。高台に立つと、西の関門海峡から東の周防灘まで視界が開ける。長州藩がここに砲を据えた理由が、地形そのものからわかる。

高台場では、地表に残る土塁の高まりを追ってみたい。発掘で見つかった土塁の跡が、現地でもたどれる。台場から持ち去られた大砲の一門は、フランス・パリのアンヴァリッド軍事博物館から里帰りし、下関市立歴史博物館で展示されていると日本遺産の解説は紹介している。