乗禅寺石塔：今治に佇む中世石造美術の至宝
愛媛県今治市延喜の乗禅寺。その本堂裏手の高台に、白壁の塀に囲まれた静謐な一画があります。そこには鎌倉時代から南北朝時代にかけて造られた11基の石塔が整然と並び、すべてが国の重要文化財に指定されています。
五輪塔4基、宝篋印塔5基、宝塔2基からなるこの石塔群は、愛媛県内でも屈指の中世石造文化財の集積地として知られています。700年以上の時を経てなお凛とした佇まいを見せるこれらの石塔は、当時の仏教信仰の篤さと石工たちの卓越した技術を今に伝える貴重な遺産です。
石塔群の歴史と由来
乗禅寺の石塔群は、鎌倉時代中期から南北朝時代にかけて、およそ13世紀後半から14世紀中頃にかけて造立されたものです。正面中央の五輪塔と正面右の宝篋印塔の一つには正中3年（1326年）の銘が、向かって左側の宝篋印塔の一つには延文2年（1357年）の銘が刻まれており、造立年代を知る重要な手がかりとなっています。
これらの石塔は、もともと現在の場所に建てられたものではありません。記録によれば、元禄17年（1704年）に付近の谷間に散在していた石塔を一か所に集めたとされており、当初の組み合わせや配置とは異なっている可能性があります。
今治地域、特に乗禅寺が位置する乃万地区は、中世における石塔造立の一大中心地でした。鎌倉時代後半から末期にかけて、奈良・西大寺の僧たちによって伊予国分寺が復興された経緯があり、西大寺派の律僧たちが全国各地で布教の過程で石塔を建立した事実から、今治の石塔文化もこの流れの中で発展したと考えられています。叡尊や忍性に代表される西大寺派の活動は、芸予諸島を介した職人の移動とも深く結びついていました。
重要文化財に指定された理由
乗禅寺の石塔11基は、昭和36年（1961年）3月23日に国の重要文化財に指定されました。その指定には複数の重要な要因があります。
第一に、一寺院にこれほど多くの重要文化財指定石塔が集中している例は全国的にも極めて稀です。今治市全体でも国指定の石塔は16基を数え、そのうち11基が乗禅寺に集中しています。
第二に、石塔群は優れた造形美を示しています。宝篋印塔には関西様式の特徴的な隅飾りが見られ、笠石の段形や塔身の均整のとれたプロポーションは、中世石造美術の最高水準を示すものです。五輪塔は密教の五大（地・水・火・風・空）を象徴する形態を備え、仏教思想と石工技術の見事な融合を体現しています。
第三に、複数の石塔に残る紀年銘は、中世石塔の編年研究において不可欠な資料となっています。1326年と1357年の銘は、律宗の布教活動や村上水軍時代の芸予諸島を通じた文化交流との関連を裏付ける重要な証拠です。
3種類の石塔の特徴
五輪塔（ごりんとう）— 4基
五輪塔は、密教の五大思想を石の造形として表現した日本独特の石塔形式です。下から方形（地）、球形（水）、三角形（火）、半月形（風）、宝珠形（空）の5つの部材を積み上げた構造で、大日如来の三昧耶形（象徴的な形）として造立されました。鎌倉時代以降、供養塔や墓碑として広く用いられるようになりました。
宝篋印塔（ほうきょういんとう）— 5基
宝篋印塔は、もともと「宝篋印陀羅尼経」を納めるために造られた塔に由来します。方形の塔身の上に階段状の笠石を載せ、その四隅に「隅飾り」と呼ばれる特徴的な突起を持つのが最大の特徴です。頂部にはストゥーパ（仏舎利塔）の原型を残す相輪が立てられます。中国・呉越王の銭弘俶が造った八万四千の金銅塔がその起源とされ、日本では鎌倉時代中期以降に石造のものが盛んに造られました。
宝塔（ほうとう）— 2基
宝塔は、法華経「見宝塔品」に説かれる宝塔に由来する円筒形の石塔です。丸みを帯びた塔身と独特の屋根形状が特徴で、釈迦如来の前に出現した多宝塔を象徴しています。乗禅寺の2基の宝塔は、五輪塔や宝篋印塔とは異なる形式美を加え、石塔群全体の多様性を一層豊かなものにしています。
見どころと鑑賞ポイント
本堂裏の高台にある白壁の塀をくぐると、上下二段に配置された11基の石塔群が目に飛び込んできます。上段には中央に五輪塔1基、その両脇に宝篋印塔2基が配され、下段には右列と左列にそれぞれ宝塔、宝篋印塔、五輪塔が並びます。
宝篋印塔の隅飾りには特にご注目ください。隅飾りが垂直に近く立ち上がるのは中世のものの特徴であり、外側に張り出す近世のものとは明確に区別されます。このわずかな角度の違いが、数百年の時代差を物語っています。
塔身に刻まれた梵字（種子）も見逃せないポイントです。これらの神聖な文字は仏教の諸尊を象徴しており、石塔の宗教的意義をより深く感じることができます。花崗岩の表面を覆う苔や地衣類が、悠久の時の流れを静かに物語っています。
石塔群以外にも、乗禅寺には見どころが数多くあります。山門（慈照門）は今治城の武家通用門を移築したもので、地域の武家文化との繋がりを感じさせます。本堂に祀られる御本尊の聖如意輪観世音菩薩は「延喜の観音さま」の愛称で親しまれ、33年に一度のみ御開帳される秘仏です。
乗禅寺について
乗禅寺（正式名称：普門山瑞應院乗禅寺）は、真言宗豊山派の寺院です。寺伝によれば、延喜元年（901年）に醍醐天皇の勅願寺として定められました。頓魚上人という僧侶の祈祷によって天皇の病が癒えたことがきっかけとされ、天皇の治世の元号「延喜」が寺名と地名に冠されたと伝えられています。
「延喜の観音さま」の愛称で知られる本尊の如意輪観音への信仰は現在も篤く、災難除け・厄除け・病気平癒の祈祷を求めて全国から参拝者が訪れます。また、江戸時代の住職・隆賢法印が考案したとされるおみくじは「よく当たる」と評判で、現在も人気があります。
乗禅寺の裏山には醍醐天皇の御陵と伝わる場所があり、地元では「帝さん（みかどさん）」と親しまれています。「誰でもひとつだけ願いが叶う」という言い伝えがあり、今も多くの人々の心の拠り所となっています。
周辺情報
乗禅寺は、今治市街地やしまなみ海道観光の拠点からアクセスしやすい立地にあります。築城の名手・藤堂高虎が慶長7年（1602年）に築いた今治城までは約4.5km。海水が出入りする珍しい堀を持つ海城として知られ、天守閣の展望台からは瀬戸内海としまなみ海道を一望できます。
しまなみ海道は、今治と広島県尾道を結ぶ全長約60kmの海上ルートで、世界有数のサイクリングコースとして知られています。来島海峡大橋をはじめとする壮大な橋梁群と、瀬戸内海の多島美を堪能できます。
しまなみ海道を渡った先の大三島には、日本総鎮守として知られる大山祇神社があり、国宝・重要文化財の武具甲冑を多数収蔵しています。また、大島の村上海賊ミュージアムでは、かつてこの海域を支配した村上水軍の歴史を学ぶことができます。
四国八十八ヶ所霊場の第54番札所・延命寺は乗禅寺の近くに位置しており、お遍路の途中で立ち寄ることも可能です。
Q＆A
- 石塔の見学に拝観料はかかりますか？
- 拝観料は無料です。日中であればどなたでも自由に見学できます。特に春の桜の時期や秋の紅葉シーズンは、境内の自然と石塔群のコントラストが美しくおすすめです。
- 乗禅寺へのアクセス方法を教えてください。
- JR今治駅から大西・菊間行きバスで約15分、「延喜」バス停下車後、徒歩約5分です。車の場合は今治市街地から国道196号線を利用して約10分です。駐車場もあります。
- 五輪塔・宝篋印塔・宝塔の違いは何ですか？
- 五輪塔は五大（地水火風空）を象徴する5つの石を積み上げた塔です。宝篋印塔は方形の塔身に階段状の笠石と四隅の隅飾りが特徴です。宝塔は円筒形の塔身を持つ石塔です。いずれも仏教の供養塔・墓碑として造られました。
- しまなみ海道サイクリングと組み合わせて訪れることはできますか？
- はい、おすすめです。乗禅寺はしまなみ海道の四国側の起点である今治市内にあります。サイクリングの前後に立ち寄ることができ、サンライズ糸山でレンタサイクルを借りることも可能です。
- 写真撮影は可能ですか？
- 石塔群の撮影は一般的に可能です。ただし、本堂内部など一部撮影が制限される場所がある場合がありますので、現地の案内に従ってください。三脚の使用などは事前に確認されることをおすすめします。
基本情報
| 名称 | 乗禅寺石塔（じょうぜんじせきとう） |
|---|---|
| 指定区分 | 国指定重要文化財（昭和36年3月23日指定） |
| 基数・内訳 | 11基（五輪塔4基、宝篋印塔5基、宝塔2基） |
| 時代 | 鎌倉時代中期〜南北朝時代（13世紀後半〜14世紀中頃） |
| 紀年銘 | 正中3年（1326年）、延文2年（1357年） |
| 材質 | 石造（花崗岩） |
| 寺院名 | 普門山瑞應院乗禅寺（ふもんざん ずいおういん じょうぜんじ） |
| 宗派 | 真言宗豊山派 |
| 御本尊 | 聖如意輪観世音菩薩（通称：えんぎ観音） |
| 所在地 | 〒794-0084 愛媛県今治市延喜甲600 |
| 電話番号 | 0898-22-4671 |
| アクセス | JR今治駅から大西・菊間行きバスで約15分「延喜」下車、徒歩約5分／車：今治市街地から国道196号線で約10分 |
| 拝観料 | 無料 |
| 所有者 | 乗禅寺 |
参考文献
- 乗禅寺（乃万地区の石塔群）｜日本遺産ポータルサイト
- https://japan-heritage.bunka.go.jp/ja/culturalproperties/result/2517/
- 乗禅寺石塔 石造五輪塔（３）｜文化遺産オンライン
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/191203
- 石塔めぐり｜観光スポット｜今治市
- https://www.city.imabari.ehime.jp/kanko/spot/?a=117
- えんぎ観音「乗禅寺」ウェブサイト
- https://www.engikannon.jp/
- 乗禅寺（じょうぜんじ）石塔群
- https://kawai24.sakura.ne.jp/ehime-jyouzennji.htm
- 乗禅寺（今治市・乃万地区）｜神仏探訪記
- https://shintobuddhajourney.com/sbj/jozen-ji-temple-imabari/
- 乗禅寺（愛媛県今治市）｜お寺の風景と陶芸
- https://tempsera.at.webry.info/200803/article_5.html
最終更新日: 2026.03.22
