旧志免鉱業所竪坑櫓

石炭を地上へ引き上げるための、コンクリートの塔

福岡市の東隣、糟屋郡志免町の小高い丘に、高さ47.6メートルの灰色の塔が立っている。旧志免鉱業所竪坑櫓である。地上8階・地下1階、屋上に塔屋を載せた鉄筋コンクリート造で、打ち放しの表面は風雨を受けて斑のある灰色に変わった。竣工は昭和18年（1943年）5月10日、第二次世界大戦のさなかだった。以後およそ20年にわたり、この真下に430メートル垂直に掘られた竪坑から、石炭と鉱員を引き上げ続けた。

輪郭が独特である。最上部に幅広い箱が載り、塔全体が金づちを柄の上に立てたような形に見える。これは竪坑櫓のなかでも「塔櫓巻型（とうやぐらまきがた）」と呼ばれる形式で、英語ではワインディングタワーと言う。ケージを昇降させる巻揚機を、地上の別棟ではなく櫓の最上部に据えた。この配置が、塔のような高さと頭でっかちの姿を生んでいる。

海軍のための石炭

志免の炭田は、この櫓ができるよりずっと前から軍と結びついていた。一帯は明治21年（1888年）に海軍予備炭山に指定され、艦船や海軍工廠で使う石炭を供給した。採炭の中心が志免地区へ移るのは明治39年（1906年）ごろからで、その後も運営は海軍のいくつかの機関へと引き継がれていく。

昭和10年代にはこの炭鉱を第四海軍燃料廠が管理しており、櫓の計画と設計はその採鉱課が担った。工事は昭和16年（1941年）に着工し、18年に完成する。設計を率いた猪俣昇は欧米を視察してドイツのハンマーヘッド型竪坑櫓を実地に見ており、現在の中国・撫順の竪坑も参考にしたうえで、志免の構造を鉄筋コンクリートと決めた。

戦後、炭鉱は海軍の手を離れる。一時は運輸省が、昭和24年（1949年）からは日本国有鉄道が運営した。蒸気機関車を動かす石炭が必要だったからである。出炭は昭和32年（1957年）に年間21万トンを超えて最盛期を迎えた。やがてエネルギーが石炭から石油へ移ると採算が合わなくなり、昭和39年（1964年）に閉山。竪坑そのものも昭和41年（1966年）に閉塞された。

重要文化財に指定された理由

かつて日本には数百の竪坑があり、その多くが何らかの櫓を備えていた。だが現存するものはごく少なく、塔櫓巻型はほとんど残っていない。志免の竪坑櫓は、近代に建てられたこの完成形の竪坑櫓として国内で唯一現存する一基である。これだけでも保存に値した。

理由はもう一つある。高さ47.6メートルは、同時代の日本の鉄筋コンクリート造としては有数の高さで、1940年代の日本がこの材料で何を造れたかを示す。国の評価は段階を踏んだ。平成19年（2007年）7月に登録有形文化財となり、平成21年（2009年）12月8日に国の重要文化財（建造物）に指定された。経済産業省の近代化産業遺産にも選ばれている。

来歴もまた価値を厚くしている。志免鉱業所は、開坑から閉山まで一貫して国が運営した日本唯一の炭鉱だった。はじめは海軍、のちに国鉄。その歩みを今に残す最も目立つ存在が、この櫓である。

見どころ

真下に立つと、規模がうまく掴めない。建築面積はおよそ15×12メートルしかなく、横に広い塊というより、細いコンクリートの軸が空へ伸びていくように見える。地上1階から5階までは柱と梁だけで構成され、側面が開いている。壁が現れるのは6階から上で、ここで構造を囲う必要があった。

機械の心臓部は上にあった。8階には吹き抜けの大空間があり、かつて1000馬力のモーターが据えられて、休みなくケージを巻き上げ下ろししていた。ケージは石炭も鉱員も運び、深さ430メートルの竪坑を行き来した。

打ち放しのコンクリートも近くで見たい。長年の風雨で表面は荒れ、染みが残る。平成30年（2018年）から令和3年（2021年）にかけての保存修理では、構造を安定させながらも、その年月の跡を覆い隠すことはしなかった。腐食した鉄筋は切り取って入れ替え、劣化したコンクリートは充填したが、建物は新しく打ち直したようにはならず、相応の古さをそのまま見せている。

見学と、周辺の楽しみ方

櫓は、町営の福祉・コミュニティ施設「シーメイト」の敷地内に立つ。芝生の広場や、なかよしパークという子ども向けの遊び場が隣にある。基部まで歩いて行き、ぐるりと一周できる。多くの人はこうして外から眺める。内部は通常公開していないが、町が内部と外部それぞれの360度ビューをウェブで公開しており、訪れる前に見ておくとよい。

町の中心方向へ少し歩くと、志免鉄道記念公園に出る。旧志免駅の跡地を整備した公園である。かつてここから石炭を運び出していた国鉄勝田線は昭和60年（1985年）に廃止された。ホームや一部の線路、古い信号が記念物として残されている。シーメイトの館内には立ち寄り湯もあり、櫓を眺めながら湯に浸かることもできる。

志免町には現在、鉄道駅がない。最も分かりやすいのは、博多駅バスターミナルから下志免バス停まで約40分のバスに乗り、そこから坂を10分ほど歩く経路である。福岡空港にも近く、市街東縁を巡る一日の行程に無理なく組み込める。