明光寺

明光寺とは

明光寺（みょうこうじ）は、福岡県福岡市博多区吉塚三丁目にある曹洞宗の寺院で、境内に建つ江戸後期の禅堂と、大正13年（1924年）・大正15年（1926年）に鉄筋コンクリート造で建てられた本堂と霊屋の3棟が、令和3年（2021年）10月14日に登録有形文化財となった。

場所は博多駅の北東、直線でおよそ1.2キロのところにある。周囲は住宅が建て込む市街地で、明光寺は墓地を持つ檀家寺として今も法要が営まれている。寺の中には曹洞宗の九州管区教化センターも置かれている。教化センターは全国9か所にあり、管区ごとに布教の推進や教化の研究、資料の収集を担う機関である。

3棟がそろって登録されたことの面白さは、建てられた時代と材料の取り合わせにある。木造の禅堂は江戸時代にさかのぼり、本堂と霊屋は大正末に鉄筋コンクリートで、しかも寺院の伝統的な姿を写して建てられた。明光寺では、寺院建築が木からコンクリートへ移る境目を、ひとつの境内で見比べることができる。

明光寺の境内の配置

文化審議会の答申は、明光寺の境内を本堂を中心に説明している。

• 本堂は境内の中央に建ち、正面を南西に向ける。建築面積263平方メートルで、3棟のうちもっとも大きい。
• 霊屋は本堂の北西に並んで建つ。文化庁は位牌堂と説明している。
• 禅堂は本堂の西にあり、正面を南東に向ける。3棟のうち唯一の木造である。

データベースの座標で測ると、本堂から霊屋まではおよそ19メートル、本堂から禅堂まではおよそ27メートルで、3棟は互いに近い距離にまとまっている。本堂の正面に立ってから左手（北西）へ回り込むと、霊屋、禅堂の順に見ていける。

本堂と禅堂は向きが違う。本堂が南西を向くのに対し、禅堂は南東を向く。それぞれの正面を見るには、立つ位置を変える必要がある。

明光寺の移転と再建

明光寺は幕末には博多の町にあった寺で、勤王歌人として知られる野村望東尼（のむらぼうとうに）とも縁が深い。福岡市の紹介によると、望東尼は54歳で夫を亡くしたのち、博多の明光寺の住持、元亮巨導（げんりょうきょどう）禅師のもとで剃髪し、尼となった。

文化庁のデータベースは、禅堂を明治43年（1910年）に移築したと記している。福岡市も禅堂を明治末頃の移築としており、明光寺が現在の吉塚に境内を移したのもこの頃とみられる。江戸後期の禅堂は、移転後の明光寺でもっとも古い建物である。禅堂にはその後、大正5年（1916年）と昭和34年（1959年）頃に手が入っている。

その後、明光寺は火災に見舞われ、本堂と霊屋を失った。福岡市の文化財広報誌は、2棟が焼失後に火に強い建物として鉄筋コンクリート造で再建されたと伝えている。禅堂はこの火災を免れた。木造で残った禅堂と、コンクリートで建て直された2棟という今の明光寺の組み合わせは、この火災から生まれたものである。

明光寺の3件の登録

明光寺の本堂・霊屋・禅堂は、令和3年（2021年）7月16日の文化審議会答申を経て、同年10月14日の第100回登録で登録有形文化財となった。登録番号は本堂が40-0192、霊屋が40-0193、禅堂が40-0194の連番である。

登録基準は2つに分かれる。本堂と霊屋は「造形の規範となっているもの」で、伝統的な寺院の形を鉄筋コンクリートで再現した初期の例として評価された。文化庁の解説は本堂を、細部まで施工の精度が高い初期の鉄筋コンクリート造と書き、霊屋も本堂とともに初期コンクリート造のありさまを伝えるとしている。禅堂は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、境内に残る江戸後期の禅堂として貴重とされた。

本堂は平成22年（2010年）、霊屋は昭和37年（1962年）頃に改修を受けている。3棟とも明光寺の所有で、寺の日々の営みのなかで使われ続けている。

明光寺の見学と行き方

明光寺は観光寺院ではなく、拝観時間や拝観料は公表されていない。3棟の外観は境内から見ることができるが、墓参の人が行き来し、法要も営まれる場なので、静かに見て回りたい。堂内の公開についての案内は見当たらず、撮影の可否も示されていないため、堂内の見学や撮影を望む場合は事前に寺（電話092-621-2698）へ問い合わせるとよい。

電車で行く場合は、JR鹿児島本線の吉塚駅で降りる。地図サービスの案内では、吉塚駅東口から明光寺まで歩いて12分ほどである。博多駅からは北東へおよそ1.2キロ（直線距離）で、歩いても行ける。

駐車場の有無は案内によって記載が異なるため、車で訪れる場合は寺に確かめておきたい。