寂光院弁天堂

寂光院弁天堂 ― もみじの古刹に佇む、わずか三平米の六角小堂

愛知県犬山市、木曽川を見下ろす継鹿尾山（つがおざん）の中腹に、寂光院（じゃっこういん）と呼ばれる真言宗の古刹があります。その境内、本堂よりさらに高みに建つのが「弁天堂」です。建築面積はわずか三平方メートル。ほぼ正六角形の平面をもつ木造小堂で、文政三年（1820年）頃の建築とされ、平成十七年（2005年）に国の登録有形文化財に登録されました。およそ千本のもみじに包まれた山寺のなかで、この小さな弁天堂はひときわ静かな祈りの場として、今も訪れる人々を迎えています。

寂光院弁天堂とは

寂光院は、正式名称を継鹿尾山八葉蓮台寺寂光院（つがおざんはちようれんだいじじゃっこういん）といい、真言宗智山派に属します。寺伝によれば白雉五年（654年）、孝徳天皇の勅願により奈良元興寺の道昭和尚が開いたと伝えられ、永禄八年（1565年）には織田信長が清洲城の鬼門鎮護として黒印五十石・山林五十町歩を寄進した、由緒ある千手観音の霊場です。弁天堂はその境内にあって、本堂の北方の高所に位置しています。

なぜ文化財に指定されたのか

弁天堂は、本堂・随求堂・薬医門とともに、平成十七年（2005年）七月十二日付で国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。江戸期の宗教建築のなかで六角形の平面をもつ建物は決して多くなく、しかも建築面積三平方メートルという極小スケールでこれほど精緻に造形された例はさらに希少です。六角を貫いた軸部・屋根組、放射状に配された天井、そして見世棚風の前面と板壁で囲った後方内陣の構成は、限られた寸法のなかに信仰空間を成立させた当時の大工の力量を伝えており、建築史的にも民俗信仰史的にも価値が高いと評価されています。さらに、内部の本尊弁天像台座裏の墨書銘によって建立年代が明確に推定できる点も、文化財として大きな意味をもっています。

魅力・見どころ

参拝情報

寂光院の境内は通年参拝可能で、入山料は無料です。駐車場から本堂まではおよそ三百二十段の石段が続きますが、足腰に不安のある方のために有料の「スロープカー」が整備されています（志納金として一回二百円程度）。弁天堂は本堂よりさらに高い位置にあり、本堂前から少し上ったところに鎮座しています。紅葉の時期は大変混み合うため、犬山遊園駅などからの公共交通機関の利用が推奨されています。

周辺情報

寂光院は木曽川沿いの景勝地に位置しており、参拝のあとは川沿いの遊歩道を歩いて継鹿尾の渓谷美を楽しむのもおすすめです。城下町犬山には、現存十二天守の一つで国宝にも指定されている犬山城があり、徒歩圏には国宝茶室「如庵」を擁する有楽苑、明治期の建造物を集めた野外博物館「博物館明治村」など、歴史好きの心を惹きつける名所が点在しています。さらに寂光院への道の途中には、桃太郎伝説で知られる桃太郎神社もあり、家族連れにも親しまれています。