箕輪城跡

箕輪城跡 — 榛名山麓に残る戦国の巨大城郭を歩く

本丸を取り囲む堀は、最大で幅四十メートル、深さ十メートルに達する。群馬県高崎市、榛名山の東南麓に広がる箕輪城跡を歩くと、その堀が今も地面に深い線を刻んでいるのが分かる。水はなく、土塁の上に守兵の姿もないが、規模だけで、これを掘った人々が何を想定していたかは伝わってくる。攻め寄せる軍勢である。

箕輪城は、急峻な山頂ではなく低い丘陵とその周囲の平地にまたがって築かれた平山城（ひらやまじろ）である。最も広い時期には東西約五百メートル、南北約千百メートル、面積にして約三十六ヘクタールにおよんだ。このうち約二十一ヘクタールが、現在は国の史跡として保護されている。

天守や櫓は残っていない。地上にあるのは、人の手で形づくられた地形そのものだ。曲輪（くるわ）と呼ばれる区画、土塁、深い堀、そして失われた門の礎石。この巨大な土の構造物が、戦国時代のおよそ一世紀にわたって、西上野（にしこうずけ）すなわち現在の群馬県西部を押さえていた。

一世紀におよぶ攻防

箕輪城を築いたのは長野氏で、西暦千五百年前後のことと考えられている。以後、長野氏は四代にわたってこの城を本拠とした。長野氏は、関東で将軍家の権威を代行した上杉氏に従う在地の領主であり、決して大勢力ではなかったが、粘り強く、その城は街道の要衝に立っていた。

長野氏でとりわけ名を知られるのが長野業正である。「西上州の黄斑（おうはん）」の異名をもつこの武将は、千五百五十年代後半から西上野へ侵攻してきた武田信玄をしばしば箕輪城で退けたと伝わる。六度撃退したという話は当時の史料からは確認できないが、業正が生きているうちは上野を攻め取れないと信玄が考えたという逸話が残るほど、その評価は確かなものだった。

業正は永禄四年（一五六一年）に病で世を去った。跡を継いだ子の長野業盛が直面したのは、もはや勝ち目のない戦いである。永禄九年（一五六六年）、武田信玄はついに箕輪城を落とした。業盛は自害し、長野氏はここに滅んだ。

その後の箕輪城は、戦国の争乱が勢力図を塗り替えるたびに城主を変えていく。一五六六年からは武田氏が重臣を城代として置き、一五八二年には短く織田氏が、続いて一五八二年から一五九〇年まで北条氏が支配した。そして徳川氏である。天正十八年（一五九〇年）、関東へ移された徳川家康は、信頼する将のひとり井伊直政に、十二万石という破格の石高で箕輪城を与えた。家康が家臣に与えた知行としては最大であった。

井伊直政は、石垣や本格的な城門を備えた新しい時代の城へと箕輪城を改修した。だが在城はわずか八年。慶長三年（一五九八年）、直政は本拠を新たに築いた高崎城へ移し、箕輪城は廃城となった。城としての歴史は、およそ八十年で幕を閉じた。

史跡に指定された理由

箕輪城跡は、昭和六十二年（一九八七年）十二月十七日に国の史跡に指定され、平成三十年（二〇一八年）十月にはさらに区域が追加指定された。指定基準としては、都城跡や城跡など政治に関する遺跡をあつかう区分が適用されている。

この史跡の価値は、ひとつの建物ではなく、土の構造が全体としてよく残っている点にある。高崎市は平成十年（一九九八年）度から発掘調査を進めてきた。その結果、門跡、石垣、石組の排水溝、土塁、堀、掘立柱建物の跡が見つかっており、その多くは最後の城主・井伊直政期のものである。とりわけ二点が際立つ。堀そのものの大きさと、虎口（こぐち）、すなわち寄せ手を狭い空間へ誘い込む防御の出入り口まわりの遺構の残りのよさである。

城の縄張りを今も地上で読み取れることから、箕輪城は日本城郭協会が選定する日本百名城のひとつに数えられ、その十六番に登録されている。

訪れたら見ておきたいもの

まず足を向けたいのが、郭馬出西虎口門（かくうまだしにしこぐちもん）である。多くの来訪者がこの門を目当てに城跡を訪れる。郭馬出とは、城兵が出撃前に集結するための小さな前進拠点で、その西側の出入り口を守っていたのが城内最大の門だった。平成十四年（二〇〇二年）度の発掘で、十六世紀の門柱の礎石が八石すべて確認された。高崎市はこの礎石、古絵図、各地に現存する古い城門を手がかりに、二年をかけて木造で門を復元し、平成二十八年（二〇一六年）に一般公開を始めた。

復元された門は、通路の上に防御用の櫓を載せた二階建ての櫓門（やぐらもん）である。幅五・三メートル、奥行き三・四八メートル、高さ六・四八メートル、杉とケヤキで組まれている。復元された城門としては全国で最大規模であり、その下に立つと、土塁や堀だけでは想像にとどまっていた城の寸法が、はっきりと体感できる。門のかたわらには木橋も再建されている。

門から本丸へ登る。本丸は土塁に囲まれたおよそ南北百メートル、東西七十メートルの長方形の区画だ。その周囲をめぐるのが、冒頭で触れた深い堀である。場所によっては園路が堀の底まで下りており、土塁を頭上に見上げながら幅四十メートルの空堀の底を歩く経験は、この城がどう機能するよう設計されたのかを、もっとも分かりやすく教えてくれる。

城跡には五つの散策コースが整備されている。城は季節ごとに表情を変える。春は桜、夏は深い緑、秋は紅葉、そして草木の低い冬は堀と曲輪の輪郭がもっともくっきりと見える。史跡は常時開放され、入場は無料だ。見学に難しいところはないが、急がず歩くだけの値打ちがある。主要な遺構をたどるには一時間あまりは見ておきたい。足元は起伏があり、ぬかるむこともあるので、それに応じた靴がよい。

年に一度、日程を合わせて訪れる価値のある日がある。毎年十月の箕輪城まつりだ。甲冑姿の武者たちが城跡で攻防戦を再現し、一方は長野勢、もう一方は武田勢となって対峙する。

城跡の周辺で

城をかこむ箕郷（みさと）地区は、関東でも有数の梅の産地である。晩冬には、薄紅と白の花が長く咲きつづける。城の北西にはそびえる榛名山があり、山頂近くには火口湖の榛名湖が広がる。城跡へ向かうバスはそのまま伊香保温泉へ通じており、長い石段と鉄分を含んだ茶褐色の湯で知られる温泉地に出られる。

高崎には古代の遺跡も濃密に分布している。保渡田（ほどた）古墳群には五世紀の大型古墳が良好に残り、隣接する博物館がその時代を復元して見せる。高崎駅西方の丘に立つ白衣大観音は、遠くからも見える土地のしるしだ。歴史に関心があれば、七世紀から八世紀の石碑である上野三碑（こうずけさんぴ）も訪ねたい。三基の碑はユネスコの「世界の記憶」に登録されている。