太田に残る帆立貝形の大型古墳

東武伊勢崎線の太田駅から東へ向かうと、住宅と畑のあいだに、木立に覆われた低い高まりが見えてくる。これが女体山古墳である。高さは7メートルほどしかなく、はじめは古墳と気づかない人もいる。だが墳丘の裾を一周してみると、その大きさが実感できる。墳丘の全長は106メートル。5世紀前半、相応の地位にあった人物のために築かれた墓である。

この古墳は、考古学でいう帆立貝形古墳にあたる。大きな円形の墳丘の一方に短い方形の張り出しがつき、上から見ると帆立貝の貝殻に似た輪郭になる。女体山古墳では円丘部の径が84メートル、張り出し部、すなわち造り出しは幅18メートル、長さ16メートルを測る。この形式の古墳としては全国で三番目の規模で、宮崎県の男狭穂塚古墳、奈良県の乙女山古墳に次ぐ。関東地方では最大である。

太田天神山古墳と対をなす墳丘

「女体山」という名は、南西に少し離れて立つ巨大古墳の通称「男体山」と対になっている。男体山と呼ばれてきたのは太田天神山古墳で、全長210メートルの前方後円墳、東日本では最大の古墳である。地元の人びとは二つの墳丘を夫婦に見立て、その呼び名が定着した。

対をなすという見方は、単なる言い伝えにとどまらない。二つの古墳は主軸の方向が一致し、平地のうえで同じ向きを指している。墳丘の比率を調べた結果、いずれも晋尺、1尺がおよそ24センチの25尺、つまり約6メートルを単位として設計されていることがわかった。これほど精度のそろった設計は、別々の事業ではなく一つの計画のもとで進められたことを示している。女体山古墳は太田天神山古墳よりわずかに早く、5世紀の中ごろに完成したと考えられている。

葬られた人物は明らかでない。墳丘の発掘調査が行われていないためである。埋葬施設は円丘部の頂に掘られた竪穴系のものと推定され、これは当時の一般的な方法にあたる。女体山古墳の被葬者と太田天神山古墳の被葬者がどのような関係にあったかも、わかっていない。同じような組み合わせは他の地域にもある。宮崎県の西都原古墳群では前方後円墳と帆立貝形古墳がよく似た形で並んでおり、この配置には序列や血縁といった意味が込められていた可能性がある。

史跡に指定された理由

女体山古墳が国の史跡に指定されたのは昭和2年（1927年）4月8日のことで、考古遺跡が国の保護を受けはじめた早い時期にあたる。指定基準は、貝塚・集落跡・古墳などの遺跡を対象とする区分であった。

この古墳の価値は大きく二つある。一つは、その形式のなかでの規模である。帆立貝形古墳は、最上位の首長に許された巨大な前方後円墳とは別に選ばれた形であり、これほどの規模をもつ帆立貝形古墳は、最高位には一歩及ばないとしても確かな権力をもった人物の墓と考えられる。もう一つは保存状態のよさである。指定にいたる調査の記録は、墳丘が周堀と独特の形をよくとどめ、めずらしく良好に保たれていることを記している。それから一世紀あまりを経たいまも、円丘部、造り出し、周囲の堀はいずれも地表で読み取ることができる。

女体山古墳は、より大きな歴史の一部でもある。5世紀の太田の平地には有力な地域政権が拠点を置いており、天神山古墳や女体山古墳に葬られた首長は、奈良盆地の大和政権と強い結びつきをもっていたと考えられている。群馬のこの一帯に連なる大型古墳は、東日本における有数の地域勢力の存在を示している。

見どころ

墳丘は歩きやすい。斜面はゆるく、高さも控えめで、頂まで登って円丘部を一周することができる。頂の近くには小さな祠があり、築いた人びとの記憶が薄れたのちも、この墳丘が地域の信仰のなかに場所を保ちつづけたことをうかがわせる。

発掘調査が行われていないため、入ることのできる石室はなく、現地に並ぶ出土品もない。見どころは墳丘の形そのものにある。角度を選ぶと帆立貝形の輪郭が見えてくる。広い円丘部があり、その一方から低い方形の造り出しが張り出している。造り出しの高さは1メートルほどで、知らなければ見落としやすい。

長年のあいだに地表で見つかった遺物には埴輪がある。埴輪は古代の人びとが古墳のまわりに立てた素焼きの筒や像で、女体山古墳では円筒埴輪が墳丘をめぐっていたとみられ、盾をかたどった形象埴輪も採取されている。墳丘はかつて葺石、すなわち拳大の石を敷きつめた表面でおおわれていたが、いまは草木がその多くを隠している。頂に立つときは、眼下の平地がかつてこうした墳丘で点々と埋まっていたことを思い浮かべるとよい。女体山古墳は、その形を完全にとどめて残った数少ない一つである。

周辺の楽しみ方とアクセス

女体山古墳は太田市の東寄り、内ヶ島町にあり、標高およそ40メートルの低い台地のうえに立つ。東武伊勢崎線の太田駅から徒歩でおよそ20分、車で訪れる人のための駐車場も用意されている。近くには大型の商業施設があり、市内をめぐる一日のなかに無理なく組み込める。

あわせて訪ねたいのは、南西へ歩いてすぐの太田天神山古墳である。二つを続けて見ることが、両者が対と呼ばれる理由を理解する近道になる。天神山古墳は巨大な前方後円墳で、江戸時代には長持形と呼ばれる大きな石棺が見つかり、家や盾、鳥をかたどった形象埴輪も出土している。出土品を間近に見たい場合は、太田市世良田町の新田荘歴史資料館で、これらの古墳に関わる埴輪などが展示されている。

訪れる人へのささやかな楽しみとして、太田市ではこの古墳の「古墳カード」を配布しており、市内の指定された場所で受け取ることができる。

Q&A

Q帆立貝形古墳とはどのような古墳ですか。
A大きな円形の墳丘の一方に短い方形の張り出しをつけた古墳です。全体の輪郭が帆立貝の貝殻に似ることから、この名で呼ばれます。最高位の首長が築いた前方後円墳の、一段下に位置づけられる形式と考えられています。
Q古墳の内部に入ることはできますか。
Aできません。女体山古墳は発掘調査が行われておらず、公開された石室はありません。墳丘の上や周囲を歩くことはできますが、埋葬施設は手つかずのまま残されています。
Q太田天神山古墳とはどのような関係ですか。
A二つの古墳は近接して立ち、主軸の向きが一致し、同じ単位で設計されています。これは一つの計画のもとで築かれたことを示します。「女体山」「男体山」という通称も、両者を対と見る古くからの見方を映しています。
Q見学にはどのくらい時間がかかりますか。
A墳丘を歩き、裾を一周しておよそ20〜30分です。近くの太田天神山古墳とあわせて巡るなら、半日ほどを見ておくとよいでしょう。
Qいつごろ築かれた古墳ですか。
A5世紀の前半から中ごろにかけて、太田天神山古墳よりわずかに早く築かれたと考えられています。国の史跡に指定されたのは昭和2年（1927年）です。

基本データ

名称女体山古墳（にょたいざんこふん）
所在地群馬県太田市内ケ島町1506-1ほか
指定区分国指定史跡
指定年月日昭和2年（1927年）4月8日
種別帆立貝形古墳（造り出し付き円墳）
築造時期5世紀前半〜中ごろ
規模墳丘全長106メートル／円丘部径84メートル／高さ7メートル／造り出し部 幅18メートル・長さ16メートル
公開状況墳丘は見学自由／石室等の公開施設なし／駐車場あり
アクセス東武伊勢崎線 太田駅から徒歩約20分

参考文献

国指定文化財等データベース（文化庁）女体山古墳
https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/401/526
太田市ホームページ 文化財課「女体山古墳」
https://www.city.ota.gunma.jp/page/4524.html
太田市観光物産協会「天神山古墳等文化財めぐりコース」
https://www.ota-kanko.jp/course/tenjinyama/
ウィキペディア「女体山古墳」
https://ja.wikipedia.org/wiki/女体山古墳

最終更新日: 2026.05.22