日本基督教団島村教会

蚕種の村に生まれた教会

日本基督教団島村教会は、群馬県伊勢崎市境島村にあるプロテスタント教会で、明治30年（1897年）に建てられた教会堂と、昭和25年（1950年）に建てられた島村めぐみ保育園本館が、平成20年（2008年）に国の登録有形文化財に登録された。利根川沿いの平地に広がる田園の中に建っている。

島村は江戸時代から蚕種（蚕の卵）の生産で知られた村である。伊勢崎市観光物産協会の案内によれば、この地のキリスト教は、明治の初めに横浜を訪れた蚕種業者によってもたらされた。

伊勢崎市によれば、明治20年（1887年）に蚕種業者の田島善平の自宅内に美以（みい）教会島村講義所が設けられたのが始まりである。美以教会はメソジスト監督教会を指す。信徒が増えて手狭になり、明治30年（1897年）に字新野へ現在の教会堂が建てられた。教会は、島村の農民信徒によって建てられた教会だと自らを紹介している。

その後、昭和25年（1950年）に2階建ての集会室が増築され、昭和34年（1959年）には礼拝堂北正面の講壇が拡張された。

保育園を開いた教会

教会は地域の子どものために島村めぐみ保育園を開いた。園の案内は開園を1950年とし、教会の紹介は1955年と記しており、資料によって年が異なる。文化庁の記録では保育園本館の建築年代は昭和25年（1950年）である。

伊勢崎市は、教会堂と保育園舎が地域の歴史景観のシンボルとなっていると評価している。明治の小さな教会堂と戦後の木造保育園舎が並び、農村の教会が礼拝の場であると同時に子どもを預かる場として働いてきたことが、建物の組み合わせから読み取れる。

登録された建物と県境

平成20年（2008年）4月18日に3棟が同時に登録された。群馬県側の教会堂（登録番号10-0257）と保育園本館（登録番号10-0258）、そして埼玉県側の保育園別館（登録番号11-0119）である。

このうちこのページで扱うのは、同じ敷地にある群馬県側の2棟である。別館は教会の敷地から交差点を挟んで斜め向かいに建ち、そこは埼玉県深谷市横瀬にあたる。利根川の流路の変遷を反映して、このあたりの県境は入り組んでいる。別館は埼玉県の登録文化財として、単独のページで紹介している。

個々の建物の造りは、教会堂と保育園本館それぞれのページにまとめてある。

見学とアクセス

日本基督教団島村教会の外観は随時見学できる。伊勢崎市観光物産協会の案内によれば、内部の見学は団体の場合のみ、予約をすれば可能で、問い合わせ先は伊勢崎市文化財保護課（電話0270-75-6672）である。保育園は開園中なので、敷地に立ち入らず道路から見学し、送迎の時間帯は特に配慮したい。

近くには、世界遺産「富岡製糸場と絹産業遺産群」の構成資産である田島弥平旧宅がある。教会の起点となった蚕種業者の村の姿を知るには、あわせて歩くとよい。観光物産協会の散策プランでは、田島弥平旧宅から教会まで徒歩約10分としている。

公共交通では、東武伊勢崎線の境町駅から伊勢崎市のコミュニティバス「あおぞら」で島村蚕のふるさと公園へ向かう。公園には駐車場があり、車で訪れる場合はここに停めて歩くことができる。