中の峠隧道

中の峠隧道とは：干ばつの村に水を引いた農業用トンネル

中の峠隧道（なかのたおずいどう）は、広島県東広島市西条町郷曽にある昭和5年（1930年）完成の農業用水路のトンネルで、平成12年（2000年）4月28日に登録有形文化財に登録された。

文化庁の記録では、鉄筋コンクリート造のアーチ坑口をもち、全長は327メートル、員数は1基である。所有者は柏原水利組合で、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

文化庁の解説によると、中の峠隧道は昭和元年（1926年）の渇水をきっかけに、小田山川と深道池のあいだに建設された農業用水路の一部である。

中の峠隧道の建設：一人の掘削から村の事業へ

農林水産省の紹介によると、干ばつに悩んでいた柏原地区に住む沖田嘉市は、水の少ないため池の深道池に、岩山の向こうを流れる小田山川の水を引くしかないと考えた。昭和2年（1927年）3月、一人で岩山にトンネルを掘り始め、やがて村中の人が手伝うようになって、昭和5年（1930年）頃に完成したという。

文化庁も、設計と施工を地元の沖田嘉市によるものとしている。

中の峠隧道の価値：早くから使われた鉄筋コンクリートの坑口

文化庁によると、当初つくられた南坑口は、径間約0.7メートルの鉄筋コンクリート造の欠円アーチである。昭和18年（1943年）には落盤を防ぐため、長さ約3.8メートルの鉄筋コンクリート造の箱形の坑道が延長された。

農林水産省は、坑口のアーチを石積みや煉瓦積みでつくるのが主流だった当時に、戦後に普及するコンクリート工法を早くから採用した珍しい意匠と評価している。

中の峠隧道の現在と見学方法

中の峠隧道は、農林水産省によると今も深道池へ水を導くトンネルとして使われ、地域の農地を潤している。柏原水利組合が年1回の隧道の清掃と、年2回の管理用道路の草刈りを行って保全している。

現役の農業用水路のため、隧道の内部には入れない。交通は、農林水産省の案内でJR西条駅から車で約30分。見学の際は水利施設の管理を妨げないよう注意したい。