北海道常呂川河口遺跡墓坑出土品

北海道常呂川河口遺跡墓坑出土品：オホーツク海沿岸に眠る古代の至宝

北海道の北東部、オホーツク海に注ぐ常呂川の河口付近に、日本考古学史上きわめて重要な発見の舞台となった遺跡があります。「北海道常呂川河口遺跡墓坑出土品」は、縄文時代晩期から続縄文時代にかけて営まれた集団墓地から出土した1,805点の副葬品で構成され、令和5年（2023年）6月27日に国の重要文化財に指定されました。琥珀玉の首飾り、ヒスイの勾玉、精巧な装飾土器、黒曜石の石器など、約2,900年前から1,600年前の人々が死者とともに埋葬した品々は、北海道東部における古代の精神世界と暮らしを鮮やかに物語っています。

この出土品は、現在北見市が所有する唯一の国指定重要文化財であり、北見市常呂町の「ところ遺跡の森」内にある「ところ遺跡の館」で公開されています。

常呂川河口遺跡とは

常呂川河口遺跡は、北海道のオホーツク海側で最大の河川である常呂川の河口付近、東岸の微高地上に位置しています。1988年度から2002年度にかけて、常呂川の蛇行箇所の直線化工事（河川改修）に先立つ発掘調査が行われ、多数の墓坑（ぼこう）が検出されました。それらの墓からは、大量かつ多彩な副葬品が出土し、その総量は東京大学による60年以上にわたる学術調査の出土品を遙かに超えるものでした。

重要文化財に指定された1,805点は、これらの膨大な出土品の中から選び抜かれた代表的な資料です。縄文時代晩期から続縄文時代中頃までの墓坑から発見されたもので、当時の葬送儀礼の実態と北海道東部の文化内容を伝える、きわめて貴重な考古学資料として高く評価されています。

なぜ重要文化財に指定されたのか

この出土品が重要文化財に指定された理由は、主に以下の点にあります。

第一に、副葬品の量と多様性が同時代の北海道の遺跡の中で際立っていることです。土器、石器、装身具を中心とする出土品は、当時の文化の豊かさを如実に示しています。土器は装飾性に富んだ奇抜な器形のものを含み、石器では大量の石鏃（せきぞく・矢じり）が注目されます。また、黒曜石の球状・棒状の原石も副葬されており、原材料そのものに価値が認められていたことがうかがえます。

第二に、装身具、特に琥珀玉の出土数がきわめて多いことです。琥珀はサハリン（樺太）産と推定されており、この地域がオホーツク海沿岸の交易ルートを掌握する有力な勢力の拠点であったことを物語っています。とりわけ470号土坑からは約2,500点もの琥珀玉が出土しており、同時代の北海道全体で見ても突出した数量です。

第三に、新潟県糸魚川産と考えられるヒスイ（翡翠）製の勾玉や玉が含まれている点です。南方の糸魚川と北方のサハリン、双方からの貴重品が一つの遺跡に集まっていることは、この地域の古代の人々が南北をまたぐ広域的な交易ネットワークを築いていたことを示す貴重な証拠です。

これらの出土品は、北海道東部における縄文時代から続縄文時代の文化内容を示すとともに、当時の葬送儀礼や社会構造を推定するうえで不可欠な学術資料として評価されました。

見どころ・出土品の魅力

展示施設：ところ遺跡の森

重要文化財「常呂川河口遺跡墓坑出土品」は、北見市常呂町にある「ところ遺跡の森」内の中核展示施設「ところ遺跡の館」で公開されています。

ところ遺跡の森は、国指定史跡「常呂遺跡」の一部を整備・公開した史跡公園です。北海道最大規模の先史遺跡群の一角にあり、園内には縄文時代中期（約4,000年前）から擦文時代（約1,000年前）までの竪穴住居跡が138軒分残されています。そのうち9軒は当時の姿に復元され、「古代の村」として屋外展示されています。復元住居の中に実際に入ることもでき、古代の暮らしを体感することができます。

園内には「ところ遺跡の館」のほかにも、「ところ埋蔵文化財センター」（入館無料）と「東京大学資料陳列館」（入館無料）の2つの展示施設があり、60年以上にわたる学術調査の成果を無料で見学することができます。映像シアターでは、常呂の遺跡を紹介する約8分間の映像も上映されています。

周辺情報

常呂町周辺には、遺跡見学と合わせて楽しめる魅力的なスポットが点在しています。

ところ遺跡の森のすぐ近くには、北海道遺産に選定された「ワッカ原生花園」があります。オホーツク海とサロマ湖を隔てる砂州に約20kmにわたって広がる日本最大級の海岸草原で、300種以上の野花が自生しています。5月下旬から10月にかけてが見ごろで、ワッカネイチャーセンターではレンタサイクルを利用して花園を散策することができます。

サロマ湖は、日本で3番目に大きな湖であり、北海道では最大です。美しい夕日の名所として知られ、ホタテやカキの養殖でも有名です。湖畔にはサロマ湖鶴雅リゾートがあり、ところ遺跡の森の目の前に位置しています。

車で約45分の網走市には、オホーツク文化を専門的に紹介するモヨロ貝塚館や、北方民族博物館があります。冬季にはオホーツク海の流氷を観光砕氷船から間近に見ることもでき、四季を通じて魅力ある地域です。

なお、常呂町はカーリングの発祥の地としても知られ、オリンピック選手を輩出している町でもあります。北見市全体では、やきにく店の数が人口あたり日本一とされ、食の楽しみも豊富です。