旧芦屋郵便局電話事務室

住宅街の角に立つ昭和4年の電話交換局

旧芦屋郵便局電話事務室は、兵庫県芦屋市大桝町にある昭和4年（1929年）竣工の鉄筋コンクリート造2階建の旧電話交換局で、平成29年（2017年）6月28日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。現在は「芦屋モノリス」の名でレストラン・結婚式場として使われている。

周囲は戸建てと低層のマンションが並ぶ住宅地である。その一角を曲がったところに、突然この規模の建物が現れる。初めて訪れた人がまず驚くのは、交換設備を収めるだけの建物にしては明らかに造りが立派だという点だろう。

昭和初期の芦屋は、大阪や神戸の実業家が邸宅を構える住宅地として急速に人口を増やしていた。各家庭に電話が引かれ、芦屋市の資料によれば、地元に住む財界人らの強い要望を受けて逓信省が交換局の建設に踏み切ったという。設計は逓信省技師の上浪朗、施工は森田組が担当した。

上浪については、明治30年に大阪に生まれ、大正11年に東京帝国大学の建築学科を卒業して同年逓信省に入ったと伝わる。吉田鉄郎や山田守と同じ世代にあたり、逓信建築の系譜のなかに位置づけられる人物である。

登録有形文化財としての評価

登録有形文化財の制度は平成8年（1996年）に始まった。国宝や重要文化財の指定が現状変更に厳しい制約を伴うのに対し、登録はおおむね築50年以上の建造物を対象に、使い続けることを前提とした緩やかな保護を行う。所有者は税制上の優遇を受け、外観を大きく変える場合には文化庁に届け出る。

本件が満たしたのは「造形の規範となっているもの」という登録基準である。登録番号は28-0659、第87回の登録にあたる。

文化庁の記録では、員数1棟、鉄筋コンクリート造2階建、建築面積732平方メートル、東西に長いL字平面とされる。昭和4年当時、人口10万に満たない一都市の交換局としては相当に広い。その余裕は交換機のためというより、廊下や採光のために使われた。

外観の見どころ

まず壁面のタイルを見てほしい。外壁は縦に筋の入ったスクラッチタイル貼で、1階部分と2階部分で色を変えている。曇天ではわかりにくいが、西日が差す時間帯には二色の境目に水平の影が生まれ、建物の輪郭が引き締まる。

北面が最大の見どころである。側廊に沿って半円アーチが連続し、壁の長さいっぱいに繰り返される。こうした連続アーチはヨーロッパの公共建築の語彙で、それが阪神間の住宅地の電話局に採用されている。逓信省という官庁が自らの位置づけをどう捉えていたかが、この一列のアーチから読み取れる。

次に窓と窓の間を見上げる。いくつかの柱間には獅子頭のレリーフと小さな装飾板が取り付けられている。歩道からは見落としやすいので、少し離れて立ち止まるとよい。二次的な資料ではネオ・ルネサンス様式にアール・デコ調の曲線を交えたものと説明されるが、文化庁の解説自体は色違いのスクラッチタイル、半円アーチの連続、獅子頭・レリーフ装飾の三点を特徴として挙げるにとどめている。

壁の色は一定ではなかった。昭和19年頃には防空のためコールタールで黒く塗られ、昭和43年にはリシン吹付で白い外観になったと伝わる。昭和61年の保存改修でこれらの後補の塗装が除かれたとされ、いま目にする姿は20世紀半ばのどの時期よりも竣工時に近い。

訪ねるときに知っておきたいこと

手動交換の業務は昭和56年（1981年）に終わり、平成16年頃までNTT西日本の施設として使われた。平成17年からは株式会社ノバレーゼが「芦屋モノリス」として運営し、レストランと結婚式場になっている。この保存活用は平成23年に第20回BELCA賞ロングライフ部門を受賞した。

実務的に重要なのは、ここが博物館ではないという点である。入館券の窓口はなく、内部を見るには食事をするか、催しに参加することになる。公式サイトが示す営業時間は11時から19時、ランチは11時30分から、定休日は水曜日。予約をして訪れるのが確実で、時期によって変わるため事前確認をおすすめしたい。館内の写真撮影は挙式の進行にも関わるため、予約時に可否を尋ねておくとよい。

外観は歩道からいつでも眺められる。JR芦屋駅南口から徒歩約5分、阪神芦屋駅の東改札・北出口から徒歩約4分。近隣にはフランク・ロイド・ライト設計の重要文化財ヨドコウ迎賓館（旧山邑家住宅）があり、徒歩15分ほどの宮塚町には同じ登録有形文化財の旧芦屋市営宮塚町住宅が残る。半日あれば三件を歩いて回れる。