北条鉄道

大正の播州鉄道から続く13.6キロメートル

北条鉄道は、兵庫県小野市の粟生駅から加西市の北条町駅まで13.6キロメートルを結ぶ鉄道で、大正4年（1915年）に播州鉄道の路線として開業し、沿線の法華口駅・播磨下里駅・長駅の駅施設4件が平成26年（2014年）4月25日に国の登録有形文化財に登録された。

加西市と兵庫県の公表資料に載る沿革をたどると、会社の名前は3度変わっている。大正2年（1913年）に播州鉄道株式会社が発足し、大正4年3月に北条町〜粟生間が開通した。大正13年（1924年）には播丹鉄道株式会社と名を改め、昭和18年（1943年）に国が買収して国鉄の北条線となる。昭和59年（1984年）に北条鉄道株式会社が設立され、翌昭和60年（1985年）4月1日から第三セクターの鉄道として営業を続けている。

起点の粟生駅でJR加古川線と神戸電鉄粟生線に連絡し、北条鉄道の時刻表も両線のダイヤ改正に合わせて改められている。粟生を出た列車は網引・田原・法華口・播磨下里・長・播磨横田の6駅に停まり、加西市の中心部にある北条町駅に着く。

登録された4件

4件は文化庁の登録番号28-0589から28-0592で、平成25年（2013年）11月15日に国の文化審議会が登録を答申し、平成26年4月25日に登録された。加西市の広報によると、兵庫県内の駅舎が国の登録有形文化財になったのはこれが初めてである。登録の基準は4件とも「国土の歴史的景観に寄与しているもの」とされている。

• 北条鉄道法華口駅本屋及びプラットホーム（28-0589）：大正4年の木造駅舎と延長67メートルの石積ホーム
• 北条鉄道法華口駅便所（28-0590）：本屋と一連で建てられた大正4年の小さな便所
• 北条鉄道播磨下里駅本屋及びプラットホーム（28-0591）：文化庁の記録で大正7年（1918年）の駅舎と延長53メートルの石積ホーム
• 北条鉄道長駅本屋及びプラットホーム（28-0592）：大正4年の駅舎と延長77メートルの石積ホーム

3つの駅舎はいずれも木造平屋建で、文化庁は屋根を瓦葺及びスレート葺と記録している。石を積んで築いたプラットホームが駅舎と組みで登録されているのが、この4件に共通する点である。駅舎の大きさは法華口駅が建築面積85平方メートルともっとも大きく、長駅が60平方メートル、播磨下里駅が49平方メートルと続く。

粟生駅からの距離は、法華口駅が6.1キロメートル、播磨下里駅が8.0キロメートル、長駅が9.8キロメートルで、3駅は線路の中ほどに続けて並ぶ。播磨下里駅の開業年は、加西市の広報と北条鉄道の駅紹介では大正6年（1917年）とされ、文化庁の記録にある駅舎の年代（大正7年）と1年ずれている。

地域が支える駅

加西市の広報によると、北条鉄道では平成18年（2006年）にボランティア駅長の制度が始まり、市の内外から集まった駅長やサポーターが駅の清掃や花壇の手入れ、駅舎を使った教室などを受け持ってきた。登録された3駅の駅舎も、こうした手入れを受けながら現役で使われている。

兵庫県の会議で北条鉄道が示した資料（2023年7月）では、運行本数は1日21往復、粟生〜北条町間の所要時間は片道23分とされている。

乗り方と見学

列車はワンマン運転で、北条鉄道の案内によると、乗るときは後ろ側のドアから入って整理券を取り、降りるときに運転士横の運賃箱へ運賃を入れる。全国の交通系ICカードが使え、北条町駅には券売機がある。普通運賃は粟生から法華口と播磨下里までがそれぞれ310円、長までが360円、北条町からは長まで210円、播磨下里まで260円、法華口まで310円である。

全線を1日乗り降りできる1日フリー乗車券は大人1,000円、小人500円で、北条町駅のほか、全国のセブン-イレブンの端末やRIDE PASSのアプリでも買える。粟生から乗り、法華口・播磨下里・長の3駅で途中下車しながら北条町へ向かえば、登録4件をひと続きに見て回れる。

3駅とも駅前に無料の駐車場がある。駅舎とプラットホームは営業中の駅の施設なので、構内では列車の運行と利用客の妨げにならないよう気をつけたい。線路への立ち入りはできない。