真脇遺跡

四千年続いた縄文のムラ

真脇遺跡は、能登半島の内浦海岸、富山湾に面した真脇の低地にある。三方を山に囲まれ、海抜はわずか六～十二メートル。地すべりや鉄砲水が運んだ土砂が積もってできた小さな沖積地で、いまは水田が広がっている。その水田の下、深いところでは地表から四メートルにも達する地中に、縄文時代の文化層が十三層も重なっている。前期前葉から晩期後葉まで、およそ四千年にわたる縄文人の暮らしの跡である。

ひとつの遺跡が縄文時代の前期から晩期まで、ほとんど途切れずに使われ続けた例は、全国的にも数少ない。真脇遺跡が考古学界に衝撃を与えたのは、まずこの異例の継続性ゆえだった。遺跡は平成元年（一九八九年）一月九日に国の史跡に指定され、出土品のうち二一九点は平成三年（一九九一年）に重要文化財に指定されている。

水田の下から現れた遺跡

発掘のきっかけは、ごくありふれた事業だった。昭和五十五年（一九八〇年）、真脇地区で圃場整備の計画が立てられ、能都町教育委員会は工事に先立つ調査として、昭和五十六年から五十九年にかけて発掘を行った。ところが掘り進めるうちに、その内容は通常の事前調査の枠を大きく超えていった。

堆積層は二十四層に分かれ、そのうち十三層が縄文時代の文化層だった。前期から晩期にいたる土器型式が、層位を追ってほぼ切れ目なく並ぶ。北陸地方の縄文土器型式のほとんどが、層ごとに、しかも大量に出土した。地下水が下層を密封していたため、ふつうは腐って残らない木製品や種子、編物までもが良好な状態で見つかった。

なぜ史跡に指定されたのか

文化庁が真脇遺跡を評価した理由は、大きく三つある。ひとつは、四千年に及ぶ生活の継続と、それに対応する連続した土器の編年。これにより真脇遺跡は、北陸の縄文文化の移り変わりをたどるうえでの基準となる。もうひとつは、ふつうの住居跡とは異なる遺構、とりわけ後述する巨大な木柱の列。そして三つめが、イルカ骨をはじめとする大量の動物・植物遺体で、当時の人々の生業を具体的に知る手がかりとなる。

これらを併せ持つ遺跡は、わが国の縄文時代の遺跡のなかでも比類がない。そう評価され、平成元年に遺跡そのものが史跡に指定され、平成三年には出土品二一九点が重要文化財となった。

クリの巨木が描く環

最も注目を集めたのは、巨大な木柱の列である。柱列は三基分が見つかったが、調査区の制約から全体をたどれたのは一基にとどまる。いずれも平面は円形をなす。柱は径五十～百センチメートルもあるクリの巨木を縦に半分に割ったもので、割った弧面がすべて環の中心を向くように立てられていた。三つの環は、それぞれ直径七・五メートル、六・二メートル、五・三メートルに復原されている。

柱列は縄文時代晩期のもので、柱根を放射性炭素年代測定にかけたところ、二六五五±二五年前という値が得られた。同じ種類の柱列は金沢市のチカモリ遺跡でも見つかっており、両者は同じ系譜のものと考えられている。何のための環だったのかは、いまも議論が続く。屋根を持つ建物、高い物見台、祭祀の場、季節を知る目印など、さまざまな説があり、決着はついていない。出土した場所には環状木柱列が復原されており、その内側に立つと、写真ではわかりにくい柱の太さと環の大きさが体感できる。

彫刻柱とイルカの骨の層

木製品のなかでひときわ目を引くのが、一本の彫刻柱である。長さ二五二センチメートル、最大径四十五センチメートルのクリの丸太で、上半部には横溝を彫って三段の隆帯がつくり出され、下端はゆるやかに丸く尖らせてある。前期後葉の層から、大量のイルカ骨に埋もれた状態で出土した。用途を記す資料はないが、丁寧な造形は、これが単なる構造材ではないことを示している。

そのイルカ骨こそ、真脇遺跡を特徴づける出土品である。数百体分もの骨が、第十一・十二文化層に集中して見つかった。発掘者はこの二層を「イルカ層」と呼ぶようになった。年代は前期後葉から中期前葉にかけて。内浦海岸は縄文時代のあとも豊かな漁場であり続け、中世以来の定置網漁場として知られ、真脇では江戸時代から昭和初期までイルカ追入漁が行われていた。イルカ骨のほかにも、魚類・哺乳類・鳥類の骨や、自然木・種子・葉片などが調査区の各所から出土している。

土器、土偶、そして鳥さん土器

平成三年に指定された二一九点の重要文化財は、遺跡に隣接する真脇遺跡縄文館に収められている。よく知られた鳥の形の土器「鳥さん土器」のほか、土偶や仮面、円盤といった土製品が含まれる。石器には石鏃・石槍・石棒があり、北陸地方に特有の御物石器も出土した。骨や角、牙は鏃や装飾品に加工されている。水を含んだ地層は、木の皿や櫂、編物、縄までも残していた。墓も見つかっており、なかには板を敷いた土壙墓があって、中期のものとされる。

真脇遺跡をたずねる

遺跡と縄文館は、真脇遺跡公園のなかにある。縄文館では出土品の本物が展示され、遺跡の解説も受けられる。隣接する体験館では、縄文土器づくりや火起こし、古代米を使った調理など、手を動かして学ぶ催しが用意されている。屋外には、環状木柱列と板敷き土壙墓が出土地点に復原されている。同じ敷地には縄文真脇温泉や宿泊施設もあり、半日かけてゆっくり過ごせる。

縄文館の開館は九時から十七時まで。月曜・火曜と年末年始は休館となる。入館料は大人三三〇円、小中高生一六〇円。車なら、のと里山空港インターチェンジから約四十分、のと里山空港からは三十～四十分ほど。公共交通では、金沢から鉄道で穴水へ出て、路線バスで真脇へ向かうことになるが、時間はかかる。能登半島は令和六年（二〇二四年）初めに大きな地震に見舞われ、縄文館も一時休館したのち同年五月に再開した。地域の復興は続いているため、訪れる前に最新の開館状況や交通の情報を確かめておきたい。