旧山尋常高等小学校校舎

台風の島に建てられた鉄筋コンクリートの校舎

旧山尋常高等小学校校舎は、鹿児島県大島郡徳之島町山字兼久田にある昭和4年（1929年）建築の鉄筋コンクリート造2階建校舎で、令和3年（2021年）10月14日に国の登録有形文化財に登録された。現在の徳之島町立山小学校の敷地奥に南面して建ち、建築面積は約65平方メートルにすぎない。

65平方メートル。教室と玄関と階段室を収めれば、それでほぼ埋まる広さである。

注目すべきは規模ではなく構造材のほうだ。昭和4年といえば、鹿児島本土から南へ約490キロ離れた離島では、学校建築は木造が当たり前だった。鉄筋コンクリート造を選べば、セメントと鉄筋を船で運び、現場で練り、型枠を組める職人を確保しなければならない。手間を承知で建てられたこの校舎は、島内に現存する鉄筋コンクリート造学校建築として最も古い。

正面に立つと設計の意図が読み取れる。隅の柱は壁に埋め込まず、柱型として外にあらわしている。入口の上には浅い庇が張り出す。壁面には等間隔に横目地が刻まれ、小さな箱形の建物に水平方向のリズムを与えるとともに、雨水を切る役目も果たしている。遠隔地の施工者が手に負えないような装飾は、どこにも見当たらない。

内部の構成こそ、この建物の要点である。大正から昭和初期の学校建築は、廊下を建物の外側に開放的に取るのが通例だった。温暖な本土では合理的だが、年に何度も横なぐりの雨が吹きつける島では具合が悪い。ここでは玄関と階段室を建物前面の壁の内側に納め、1階も2階も奥を教室に充てている。子どもたちは天候にさらされることなく階を移動できた。

校舎として使われ続けたわけでもない。昭和19年（1944年）5月から昭和21年（1946年）1月までは陸軍の兵舎に転用された。その後ふたたび授業の場に戻り、現在は郷土資料を展示する施設として使われている。

登録の経緯と評価された点

日本の建造物文化財には、指定と登録という二つの制度がある。指定は限られた件数に強い規制と手厚い保護を与える仕組みで、登録は平成8年（1996年）に始まった、おおむね築50年を超える建造物を幅広く受け止めるための制度だ。登録有形文化財は所有者の活用の自由度が高く、外観を大きく変える際に届出を要する程度の規制にとどまる。使い続けながら残すことを前提とした枠組みである。

文化審議会が本件の登録を答申したのは令和3年7月16日。同年10月14日に登録番号46-0127として登録された。適用された登録基準は「造形の規範となっているもの」。この回の答申で鹿児島県から挙がった建造物は、この校舎ただ一件だった。

徳之島町にとっては町内初の国登録有形文化財となった。報道によれば、奄美群島の建造物が国の登録有形文化財に加わるのは、平成21年（2009年）8月に登録された龍郷町瀬留の高倉3棟以来12年ぶりのことだったという。

この年には別の出来事も重なっている。答申の10日後、令和3年7月26日に「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」が世界自然遺産に登録された。アマミノクロウサギの島として知られてきた徳之島は、同じ夏に自然遺産と、最初の国登録建造物とを同時に得たことになる。

もう一棟、同じ敷地内に見ておきたい建物がある。現在の山小学校校舎は昭和30年（1955年）の建築で、こちらも令和4年（2022年）10月31日に登録有形文化財となった。各階北側に教室を二室並べ、南側を開放廊下とする平面は、琉球列島アメリカ民政府工務交通局が作成した2階建4教室の標準設計と共通する。奄美群島は昭和21年から昭和28年12月まで米国の施政下に置かれていた。行政の期間が終わったあとも設計の型は残ったわけである。戦前の日本の学校建築と、戦後の米国標準設計に連なる校舎が、三十メートルほどを隔てて並んでいる。

訪ねるときに知っておきたいこと

現役の小学校の敷地内に建つという事実が、見学の作法を決めている。外観は学校へ至る道筋から眺められるが、内部に入りたい場合は、郷土資料館を所管する徳之島町教育委員会社会教育課（0997-82-2908）へ事前に連絡してほしい。あらかじめ相談しておけば、授業時間と重なる心配もない。外観の撮影は特段の制約なく行えるが、児童が写り込まないよう注意したい。

徳之島へは、鹿児島・奄美大島・沖縄からの空路で隣の天城町にある徳之島空港へ入るか、鹿児島と那覇を結ぶフェリー航路で亀徳港に着く方法がある。山地区は島の北東部。海岸沿いの路線バスもあるが、他の見どころと組み合わせるならレンタカーが現実的だろう。

その他の見どころも遠くない。徳之島の闘牛場、犬の門蓋の海食洞、島北部のマングローブ林は、いずれも車で回れる範囲にある。1月・5月・10月には島を挙げての闘牛大会が開かれ、多くの人が集まる。

時間が選べるなら午前中がいい。南面する正面に光が正対し、日中には目立たない横目地が影の線となって浮かび上がる。左官がどう割り付けたかが、そのとき初めて見えてくる。