箱崎神社本殿

箱崎神社本殿 ― 南九州にわずかに残る中世の社殿

鹿児島県伊佐市、菱刈の市山地区。国道268号沿いの森に分け入り、鳥居をくぐって石段を上がると、瓦屋根の小さな本殿が建つ。これが箱崎神社本殿で、室町時代後期、西暦でいえばおよそ1467年から1572年の間に建てられたと考えられている。南九州では中世にさかのぼる木造建築そのものが数えるほどしか残っておらず、この一棟はその貴重な一例である。

規模は大きくない。三間社のこぢんまりとした社殿だが、柱や組物など主要な部材にはクスノキが用いられ、温暖な南国の土地で長く保たせるための工夫がうかがえる。

元寇と、筑前からやってきた神

本殿の建つ市山一帯、かつての入山村は、筑前国の筥崎宮（現在の福岡市東区）の神領であった。建久8年（1197年）の大隅国図田帳には、すでにこの村に「箱崎浮免田」という免田の記載があり、もとは筥崎宮の社領であったために当社が建てられたとする説がある。

地元に伝わる縁起はもう少し具体的だ。文永11年（1274年）と弘安4年（1281年）の二度にわたる元寇のとき、この地の武士たちも筑前博多の防衛に動員された。彼らは筥崎宮に武運を祈り、無事に帰還できたことから、淵之上・丸山・赤池といった郷士の祖先が筥崎宮の御分霊を奉じて村に祀ったと伝える。祭神は応神天皇、すなわち八幡神であり、出征と生還にまつわる由来とよく結びつく。

もっとも、社殿そのものが建てられたのはその後のことだ。建築年代を確定できる史料は残っておらず、室町前期から中期、あるいは後期と、研究者の推定にも幅がある。国の指定では室町後期に位置づけられている。社に伝わる棟札には慶安5年（1652年）、享保10年（1725年）、元文4年（1739年）の改築の記録があり、さらに大正4年（1915年）11月にも大きく改築されている。現在の姿は、幾世代もの手入れを重ねた結果である。

重要文化財に指定された理由

箱崎神社本殿が国の重要文化財に指定されたのは平成元年（1989年）5月19日のこと。評価の根拠は規模ではなく、その希少さと地方色の強さにある。南九州は戦乱や火災、温暖多湿な気候によって古い木造建築の多くが失われた地域であり、室町期の社殿が今日まで残ること自体が珍しい。

形式は三間社流見世棚造、屋根は桟瓦葺と記録される。流造は日本で最も多い神社建築の様式で、屋根の前流れが後ろより長く伸びるのが特徴である。「見世棚造」は床を高く張らず棚状に造る小規模社殿の形式を指し、これを三間社の本殿に用いている点が、すでに通例から外れている。

見どころは細部にある。正面扉の上には蟇股が彫られ、貫や虹梁は室町時代の手法に従う。そして向拝の柱間に入る頭貫を唐破風状に反らせる手法は、九州の古建築に見られる地方的な特徴だ。国の解説はこうした細部を九州地方の地方色として説明する。一方、かごしま文化財事典やコトバンクなどの解説書は、正面まわりの部材に琉球建築の様式の影響を読み取っており、薩摩と南島との長い往来を考えれば十分にうなずける見方である。ただし指定の文言自体は地方色という表現にとどめているため、琉球との関わりは有力な解釈として受け取るのがよい。

訪れて見たいところ

ここは博物館ではなく、現役の氏神の社である。建物が小さいぶん、彫刻は近くでよく観察できる。扉上の蟇股、正面に渡された虹梁の曲線、何百年も形を保ってきたクスノキの太い柱。屋根は瓦に葺き替えられ、江戸期と大正期に繰り返し修理されてきたため、これは凍りついた遺物ではなく、手を入れ続けることで生かされてきた中世の設計である。

森に包まれた立地もこの社の魅力をかたちづくっている。国道沿いの鳥居から続く石段は、夏でもひんやりと木陰に覆われる。境内には明和元年（1764年）銘の龍型石灯籠があり、地域の人々が長い年月をかけて少しずつ手を加えてきた歴史の一層を示している。例祭は10月15日。

周辺の見どころ

伊佐市は鹿児島県北部の内陸、山に囲まれた盆地で、川内川が田園を潤す米どころとして知られる。市内には東洋のナイアガラとも呼ばれる曽木の滝があり、湯之尾をはじめとする温泉も点在する。本殿の参拝に川沿いの半日散策を組み合わせれば、無理のない行程になる。南へ足を延ばせば、火山景観と霧島神宮で知られる霧島地域も射程に入る。