伊平屋島のウバメガシ群落

伊平屋島のウバメガシ群落とは

本群落は、伊平屋島南部の前泊港に隣接する虎頭岩の上部斜面から頂上付近にかけて成立しています。虎頭岩はその名のとおり、海上から眺めると虎の頭部のように見える独特の岩肌をもち、伊平屋島のランドマークとして島の人々に親しまれてきました。

ウバメガシ（姥目樫、学名：Quercus phillyraeoides）はブナ科コナラ属の常緑広葉樹で、本州・四国・九州の海岸沿いに広く分布する海岸林の代表的な構成種です。木材は緻密で重く、紀州備長炭の主原料として知られています。伊平屋島はそのウバメガシの分布の南限地帯にあたり、しかも常時強風と潮風にさらされる虎頭岩の頂上という極端な環境に適応した、葉の小さい独特の樹形をもつことが大きな特徴とされています。

なぜ国の天然記念物に指定されたのか

本群落は、令和3年（2021年）3月26日に文化庁により国の天然記念物に指定されました。文化庁の公式解説によれば、本群落の価値は大きく三つの点に集約されます。

第一に、植物地理学的価値です。ウバメガシは海岸林を代表する樹種ですが、伊平屋島虎頭岩の群落は日本における分布南限地帯に成立した良好な自生地であり、種の生育限界を理解するうえで貴重な自然林とされています。

第二に、植物社会学的特徴です。亜熱帯に位置する伊平屋島の本群落は、本州などのウバメガシ林には見られない亜熱帯性の植物を伴って成立しており、他に類を見ない独特の植物群集を形成しています。

第三に、生物地理学的・遺伝学的価値です。本群落は、はるか昔に琉球弧を経由して大陸から移入したウバメガシの残存集団（レリック・ポピュレーション）と考えられており、東アジアの自然史を解き明かす遺伝的な資料としても重要な存在です。なお、伊平屋村における国の天然記念物の指定は、樹齢300年を超える琉球松「念頭平松（ねんとうひらまつ）」に次いで二例目となります。

魅力と見どころ

周辺の見どころ

伊平屋島は、虎頭岩を訪れたあとも見どころに事欠きません。島の北部にあるクマヤ洞窟は、奥行き約40メートルの巨大な海食洞で、日本神話の「天の岩戸伝説」の舞台ともいわれる神秘的な場所です。また、樹齢300年を超える琉球松「念頭平松」は新・日本名木100選にも選ばれた風格ある古木で、青空を背にした優美なシルエットが訪れる人を魅了します。島最北端の田名岬には、県の天然記念物に指定されている久葉山と田名灯台があり、サンゴ礁の海を見渡す絶景が広がっています。「イヘヤブルー」と称される透明度の高い海では、シュノーケリングやダイビングも楽しめます。

アクセス

伊平屋島へのアクセスはフェリーのみとなります。沖縄本島北部・今帰仁村の運天港から「フェリーいへや」が一日2便運航しており、所要時間は約80分です。運天港までは那覇空港から車で約2時間、または那覇空港から「やんばる急行バス」で直接アクセスすることも可能です。前泊港に到着するとすでに虎頭岩が目の前にそびえており、登山口までは港から徒歩約10分です。フェリーの運航時間の関係で日帰りはおすすめできませんので、島内の宿泊施設でゆったりと滞在されることをお勧めいたします。