住吉貝塚

住吉貝塚とは：沖永良部島西岸の石積み竪穴住居の集落跡

住吉貝塚は、鹿児島県大島郡知名町の沖永良部島西岸にある、縄文時代後期後半から弥生時代初頭に並行する時期の貝塚を伴う集落遺跡で、平成19年（2007年）に国の史跡に指定された。

文化庁の解説によると、遺跡は北側に谷をひかえた海岸の崖の上、標高約12メートルのゆるやかな南西向きの斜面にある。晴れた日には南へ30キロメートル先に与論島、60キロメートル先に沖縄本島を望める。遺跡の範囲は東西120メートル、南北100メートルに及ぶ。

奄美大島と沖縄本島の間に位置するこの地域は、考古学では琉球列島の中部文化圏と呼ばれる。住吉貝塚はその文化圏の暮らしを具体的に伝える遺跡である。

指定の理由：集落の全体像と住居構造の変化

住吉貝塚は昭和32年（1957年）、九学会奄美大島共同調査の考古班によって発見・発掘され、琉球石灰岩を壁に組み上げた中部文化圏独特の竪穴住居で広く知られるようになった。その後、農業基盤整備事業の計画を受けて、知名町教育委員会が平成13年（2001年）から平成17年（2005年）まで範囲と内容を確かめる発掘調査を行った。

調査では14棟の竪穴住居、3基の土坑、2か所の貝塚が確認され、すべての住居跡で、廃絶後のくぼみに食べ残しなどを捨ててできた小さな貝塚が見つかった。住居はほとんど削られずに残っており、縄文時代後期後半には地面を掘り込むだけだった住居が、晩期から弥生時代初頭並行期には掘り込みの壁に琉球石灰岩を積む構造へ移っていく過程をたどれた。住居は全体で50棟ほどになると推定されている。

出土品も多彩である。サンゴ礁や岩礁の魚介に加えて、外洋を回遊するニシン科・トビウオ科の魚が中部文化圏で初めて確認された。獣骨はイノシシが約7割を占め、クジラ、イルカ、イヌが続く。土器のなかには九州島の縄文時代晩期の黒川式土器が1点、石器には九州島から運ばれた黒曜石の剥片があり、九州との交流を示している。文化庁は、集落の全体構造がおおよそ判明した大規模な拠点集落として、きわめて重要な遺跡と位置づけている。

見どころ：海を望む斜面と石積みの住居

住吉貝塚で確かめたいのは立地である。海岸の崖の上の斜面から南の海を望むと、この集落が海と深く結びついていたことが実感できる。晴れていれば、与論島の島影も見える。

装身具の素材にも注目したい。ジュゴン、サメ、イノシシの骨でつくった簪や垂れ飾り、耳栓、オオツタノハを中心とした貝輪や貝玉、ヤコウガイの垂れ飾りが出土しており、多くは中部文化圏に特有の素材である。

谷を挟んで北へ200メートルの友留遺跡でも、住吉貝塚と相前後する時期の竪穴住居群が見つかっている。

住吉貝塚の見学方法

住吉貝塚は屋外の遺跡で、見学の料金や時間、整備の状況について公式の案内は見当たらなかった。訪問前に知名町役場の生涯学習課（0997-81-5151）に確認するとよい。

沖永良部島へは鹿児島からの空路や船便がある。遺跡は海岸の崖の上にあるので、足元に注意し、立ち入りが制限されている場所には入らないようにしたい。