覚園寺開山塔

覚園寺開山塔：鎌倉の深山に静かにそびえる、石造宝篋印塔の名品

鎌倉の中心部からほど近い、北東の谷奥に、知る人ぞ知る中世の石造美術の傑作が立っています。覚園寺の境内奥、歴代住職の墓所に並び立つ二基の石造宝篋印塔の一つ、「開山塔」です。正慶元年（1332年）に建立されたこの塔は、覚園寺を開山した智海心慧律師の墓塔として造られたもので、重要文化財に指定されています。塔そのものは非公開のエリアに建つため通常は拝観できませんが、覚園寺の境内は開発前の鎌倉の面影を今に伝える、市内でも特に幽玄で静寂な宗教空間として国史跡に指定されています。杉木立に包まれ、苔むす石段を登れば、700年の時を越えて中世の祈りの気配に出会うことができます。

歴史的背景

覚園寺の歴史は、鎌倉幕府第二代執権・北条義時が1218年（建保6年）に建立した大倉薬師堂に始まります。義時が夢に現れた薬師如来の眷属「戌神将」のお告げによって難を逃れた縁から、この地に薬師堂が造営されたと伝えられます。その後、第九代執権・北条貞時は1296年（永仁4年）、元寇の再来がないよう祈願して大倉薬師堂を正式な寺院とし、智海心慧律師を開山に招きました。覚園寺は真言・天台・禅・浄土の四宗を兼学する、当時としても稀有な道場として発展しました。

開山の智海心慧は嘉元4年（1306年）4月に遷化し、その26年後の正慶元年（1332年）、心慧の供養のために境内奥の墓所に石造宝篋印塔が造立されました。これが「開山塔」です。同時に二世住持・大燈源智の供養塔である「大燈塔」も隣に同じ大きさ・同じ形で建立され、以来約700年にわたり二基が並び立つ姿は、鎌倉中世仏教の静かな象徴となっています。

重要文化財に指定された理由

覚園寺開山塔は、1934年（昭和9年）1月30日に国の重要文化財に指定されました。その価値は、まず造立年代と造立者が確定できる点にあります。塔の台石の刻銘には「正慶元年」という明確な紀年銘と、造立を担当した石工「大工光廣」の名が刻まれており、中世日本の石造美術の編年研究にとって欠かせない基準作例となっています。

次に挙げられるのが、形式上の重要性です。本塔は鎌倉を中心に展開した「関東形」宝篋印塔の典型例で、塔身に四角の輪郭を刻み、基礎を二区に分けて格狭間を配し、さらに基礎の下に輪郭付きの返花座を据える構成を備えています。こうした関東形の特徴を高いレベルで完備し、かつ造立年次が確定できることから、同形式の編年指標として研究史上きわめて重要な位置を占めています。

さらに1968年（昭和43年）には、開山塔の塔身および石室から発見された納置品一括（黄釉草葉文壺、銅五輪塔、阿弥陀経笹塔婆59葉、褐釉壺）もあわせて重要文化財に指定されました。なかでも黄釉草葉文壺は鎌倉時代の古瀬戸を代表する優品で、製作年代の下限が塔の造立年である1332年と確定できるため、日本陶磁史においても極めて重要な基準資料と位置づけられています。

見どころと塔の姿

開山塔は、下から順に、返花座を持つ基礎、四角の塔身、四隅に隅飾突起を備えた階段状の笠、相輪という宝篋印塔の基本構成を完備しています。塔身の四面には種子（梵字）が刻まれ、全体は丁寧に整えられた石材と均整のとれたプロポーションで、鎌倉期末の石造美術が到達した洗練の境地を示しています。

開山塔そのものは通常非公開ですが、覚園寺の境内そのものが、鎌倉でも屈指の静謐な空間として訪れる価値のある場所です。茅葺きの薬師堂には、鎌倉時代の本尊・薬師三尊坐像をはじめ、頭上に十二支の獣を戴く迫力ある十二神将立像など、合計15体の重要文化財仏像が安置されており、間近で拝観することができます。また、参拝者の悩みや苦しみを代わりに引き受けるため黒くすすけたと伝わる「黒地蔵」や、境内の山肌に穿たれた鎌倉特有の洞窟墓「やぐら」群も見ごたえがあります。

拝観のご案内

訪問にあたっての大切な点として、開山塔は境内奥の墓所エリアに建つため、通常は一般には非公開となっています。一方で、覚園寺そのものの拝観は可能で、15体もの重要文化財仏像を間近に拝める貴重な空間として、多くの参拝者を迎えています。境内は山門より奥が撮影禁止となっており、そのことが逆に静かな祈りの雰囲気を守っています。荒天日、8月（8月10日の黒地蔵縁日を除く）、および12月20日から1月7日は拝観休止となるためご注意ください。紅葉の季節（11月下旬～12月上旬）は、楓や銀杏が色づき、境内がとりわけ美しく彩られます。

周辺の見どころ

覚園寺が位置する鎌倉・二階堂の谷戸周辺には、観光客の喧騒から離れた魅力的な史跡や寺社が点在しています。徒歩10分ほどの場所には、非業の最期を遂げた護良親王を祀る鎌倉宮（大塔宮）が鎮座し、境内には親王が幽閉されたと伝えられる土牢も残されています。さらに歩を進めれば、かつて鎌倉有数の大伽藍を誇った永福寺跡（史跡公園として整備）、夢窓疎石が岩盤を削って作庭した禅の名庭で知られる瑞泉寺があります。また、竹林で有名な報国寺、苔むす石段で知られる杉本寺も徒歩圏内です。