鎌倉大仏殿跡

鎌倉大仏殿跡 ― 国宝・鎌倉大仏を抱いていた幻の大伽藍をたずねて

鎌倉を訪れる人の多くが、長谷の高徳院に足を運び、青空の下にすっくと座する金銅の阿弥陀如来坐像、いわゆる「鎌倉大仏」と対面します。けれども、いま「露坐の大仏」として親しまれているこの国宝が、かつては巨大な木造の堂宇――大仏殿――の中に安置されていたことを知る人は、それほど多くないかもしれません。鎌倉大仏殿跡は、その失われた大伽藍の遺構と、大仏鋳造に関わる地下遺構を含む高徳院の境内一帯を指し、平成16年（2004年）に国の史跡に指定された貴重な歴史的景観です。

高徳院の境内に立つということは、二つの時間に同時に立ち会うことでもあります。眼前には13世紀の至宝である鎌倉大仏。そしてその足元には、台風や大地震をくぐり抜けるうちに姿を消していった大仏殿の影が、礎石や土層となって今も静かに息づいています。本記事では、この鎌倉大仏殿跡の歴史と価値、そして訪れる際の見どころを丁寧にご案内いたします。

歴史的背景

鎌倉大仏殿のはじまりは、13世紀半ば、鎌倉が武家政権の中心地として栄えていた時代にさかのぼります。鎌倉幕府の公的な記録である『吾妻鏡』によれば、金銅の「八丈釈迦如来像」（後の鎌倉大仏）の鋳造は、建長4年（1252）8月17日に開始されました。一説には、それに先立つ寛元元年（1243）に木造の大仏と大仏殿がいったん完成していたとも伝えられますが、この点については史料が乏しく、なお謎が残されています。

事業の規模は計り知れません。文永元年（1264）8月在銘の金峯山寺蔵王堂の梵鐘銘に「新大仏鋳物師丹治久友」とあることから、遅くともこの頃までには鎌倉大仏の鋳造が完了していたと考えられます。また、文永5年（1268）の日蓮の書状に「大仏殿別当」が登場することから、その時点で大仏を覆う大仏殿の堂宇もすでに建っていたとみられます。鎌倉大仏および大仏殿の造営は、勧進の裁許をはじめ、鎌倉幕府の全面的な支援のもとに進められたと考えられています。

なぜ国の史跡に指定されたのか

平成16年（2004）2月27日、高徳院の境内一帯が「鎌倉大仏殿跡」として国の史跡に指定されました。この指定は、現存する鎌倉大仏のみならず、失われた大仏殿の遺構と、大仏鋳造に関わる地下遺構が良好に遺存していることが評価されたものです。

平成12年度から13年度にかけて鎌倉市教育委員会が実施した発掘調査は、この場所の理解を一新しました。調査の結果、大仏鋳造時に鋳型の周囲に順次土を盛り上げていった斜めの土層、すなわち鋳造遺構が確認されたのです。さらに、その堆積土が大仏完成後に削平され、大仏殿の柱を支える根固め工事が行われていたことも明らかになりました。直径約3メートル、深さ約2メートルの穴を掘り、砂利と凝灰岩を交互に突き固めた根固め遺構が、大仏を中心に方形に配されています。

これらの遺構から、大仏殿は桁行145尺（約43.94メートル）、梁行140尺（約42.42メートル）、中央柱間約8.18メートル、脇柱間約6.67メートルの五間四方の本体に、柱間約4.55メートルの裳階（もこし）をめぐらせる、極めて壮大な堂宇であったと復元されました。これは、奈良や京都の代表的な仏堂に匹敵する規模を持つ、中世日本屈指の大伽藍と言ってよいものです。

同時に、根固め遺構と大仏との位置関係から、鎌倉大仏が創建以来一度もその位置と向きを変えていないことも確認されました。一方で、創建当時の大仏殿の東側から南側にかけては広い沼や湿地帯が広がっており、南側は13世紀末頃に埋め立てられて参道が造られたこともわかっています。

見どころ

参拝のご案内

鎌倉大仏殿跡は、高徳院の境内に保存されており、年中無休で参拝することができます。拝観時間は4月から9月までが8時から17時30分、10月から3月までが8時から17時で、最終入場は閉門15分前までです。大仏胎内の拝観は通年で8時から16時30分まで（最終入場は10分前）となっています。

拝観料は一般・中高生が300円、小学生が150円、未就学のお子さまは無料です。大仏胎内の拝観は別途50円が必要です。境内には参拝者用の駐車場がありませんので、近隣の有料駐車場をご利用いただくか、公共交通機関での来訪が推奨されます。

最寄り駅は江ノ島電鉄の長谷駅で、徒歩約7分。JR鎌倉駅からは江ノ電で3駅、または駅東口バス乗り場から路線バスで「大仏前」下車すぐです。北鎌倉方面からは「大仏ハイキングコース」を歩いてくると、緑の山道を抜けた先に大仏坂トンネル、そして高徳院の門前に到達します。

周辺の見どころ

高徳院を擁する長谷地区は、鎌倉でも特に散策のしがいがある一帯です。仁王門から徒歩約5分の場所にある長谷寺は、像高9.18メートルの木造十一面観世音菩薩像で名高く、由比ヶ浜を見渡す見晴台や、初夏の紫陽花、晩秋の紅葉ライトアップでも知られています。さらに海寄りには江ノ電の線路に近い御霊神社が静かに佇み、鳥居越しに走る江ノ電を撮影しようと、多くの旅人がレンズを構える人気スポットになっています。

大仏ハイキングコースは、高徳院の裏手の山道を北へとたどり、源氏山公園や銭洗弁財天、さらに北鎌倉までを結ぶ約2時間ほどの森の散策路。途中には由比ヶ浜や逗子マリーナを望む展望所も点在します。一方、海側へくだれば由比ヶ浜大通り沿いに昭和レトロな街並みが続き、カフェや和菓子店、靴下や音楽箱の専門店などをのぞき歩きながら、長谷駅へと戻る穏やかな道のりが楽しめます。