本願寺

本山にふさわしい威容を支える建築群

堀川通から境内に足を踏み入れると、まず目に入るのは堂々たる大規模な四脚門——御影堂門と阿弥陀堂門です。両門の間には小さな手水所がたたずみ、境内の北東角には鼓楼が、御影堂の南には経蔵が建ち並びます。さらに南へ少し歩を進めると、寺域の外縁を画する総門が静かにその姿を見せます。これらは単なる付属建築ではなく、それぞれ独立した意匠と技術の結晶でありながら、本山の表構え全体を構成するひとつの建築景観として鑑賞すべき存在です。

各建築の建立時期は江戸時代を通じて長期にわたります。延宝期の経蔵から幕末の総門まで、異なる時代の優れた意匠と技術が一堂に集まっている点に、この建築群の大きな魅力があります。

700年を超える歴史——廟堂から本山へ

本願寺の起源は文永9年（1272）、宗祖・親鸞聖人の末娘である覚信尼が、東山大谷の地に父の遺骨を改葬し廟堂を建立したことに遡ります。その後、比叡山延暦寺の迫害を受けるなど寺地を転々とした末、天正19年（1591）に豊臣秀吉から堀川六条の現在地に寺地が寄進され、伽藍の整備が進められました。慶長7年（1602）には東西への分立があり、現在地に残った西側が西本願寺となりました。

境内の中心となる御影堂は寛永13年（1636）に上棟、阿弥陀堂は宝暦10年（1760）に再建され、いずれも国宝に指定されています。この両堂を取り巻くように整えられていったのが、今回ご紹介する重要文化財の建築群です。経蔵は延宝5年（1677）の建築、総門は江戸末期・19世紀前期の建立とされており、それぞれの時代の真宗本山にふさわしい格式と技術を伝えています。

なぜ重要文化財に指定されたのか

文化庁の指定説明によれば、これらの建築群は「いずれも規模雄大で質が高く、それぞれ各時期の優れた意匠と技術が結集されており、江戸時代を通じて発展した真宗本山の格式に相応しい充実した建築」として評価されています。とりわけ巨大な輪蔵を有する経蔵は、内部の腰まわりに色鮮やかな有田焼の瓦を張った独特の意匠で知られ、御影堂門・阿弥陀堂門は大規模な四脚門で、独特の組物構成と華麗な彫刻・錺金具による装飾が特徴とされています。

また指定理由には、「近世京都の都市景観を知る上でも重要な存在」であることが明記されており、堀川通沿いに整然と建ち並ぶこれらの建築群は、江戸時代の京都の都市文化と寺院建築のありようを今に伝える稀少な遺構として位置づけられています。既に重要文化財に指定されていた鐘楼とあわせ、本山の表構え全体が一体として保存されることになりました。

見どころ——細部まで楽しむ建築鑑賞

周辺の見どころ

西本願寺の境内には、ここで紹介した重要文化財群のほかに、国宝の御影堂・阿弥陀堂、桃山文化を代表する唐門（通称「日暮門」）、池に面して建つ三層の楼閣・飛雲閣（金閣・銀閣と並ぶ「京の三名閣」）など、見逃せない建造物が数多くあります。また毎朝6時から行われる晨朝勤行には一般の参拝者も自由に参加でき、本山ならではの荘厳な空気を体験することができます。

堀川通をはさんで東側には、真宗大谷派の本山・東本願寺（真宗本廟）があり、明治時代に再建された世界最大級の木造建築群を見ることができます。少し足を延ばせば、徒歩圏内に世界文化遺産の二条城、京都駅周辺の観光スポット、商店街や錦市場など、京都観光の主要エリアが広がっています。