上善寺観音堂

境内南東隅に、静かに立つ仏堂

京都市北区、寺町通の北端にひっそりと門を構える上善寺。山号を千松山、院号を遍照院と称する浄土宗知恩院派の寺院である。山門をくぐると、境内の南東隅に西を向いて建つ小さな仏堂が目にとまる。建築面積はわずか三十九平方メートルほど。本瓦葺の宝形屋根が一間向拝へとなだらかに延びる、ごく地味な木造の建物である。だが、この上善寺観音堂は平成二十九年(二〇一七年)十月、国の登録有形文化財(建造物)に登録された。控え目な外観のうちに、八百年近く続く京の信仰の系譜が畳まれている。

六地蔵めぐりと上善寺

かつて京の都の旧街道口には、六体の地蔵菩薩が立って往来を見守ったと伝えられる。起源は平安時代初期にさかのぼり、一度息絶えて冥土で生身の地蔵に会った小野篁が、蘇生ののち一木から六体を刻んだ──そんな伝承が残る。保元二年(一一五七年)、後白河法皇の命によって平清盛が六街道それぞれの入口に六角の地蔵堂を設け、僧西光に供養を委ねた。これが「六地蔵めぐり」の起こりとされ、以来八百年あまり、京の夏の風物詩として続いてきた。

上善寺は、若狭街道(鞍馬街道)の入口を担う「鞍馬口地蔵」を祀る札所である。地蔵自体は、もとは京の北郊・深泥池の畔にあって「深泥池地蔵」と呼ばれていたが、明治の廃仏毀釈に際してこの上善寺へ移され、以後「鞍馬口地蔵」の名で親しまれてきた。毎年八月二十二日と二十三日には、六カ寺をめぐる参拝者が訪れ、各寺で授かる色違いのお幡(はた)を束ねて家の戸口に吊るす習わしが今も生きている。

大正七年(一九一八年)に建てられた現在の観音堂は、長らくこの鞍馬口地蔵を安置してきた仏堂である。平成二十八年(二〇一六年)、当寺は古来の由緒に基づき六角形の地蔵堂を新たに造営し、地蔵尊をそちらへ遷座した。役目を終えた一九一八年の仏堂は観音堂として位置づけ直され、翌年に登録有形文化財として登録された。建物そのものの価値と、六地蔵の一所としての由緒とが、ともに評価された結果である。

登録に至った理由

登録有形文化財制度は平成八年(一九九六年)に発足した、比較的新しい枠組みである。重要文化財ほど厳格な指定ではない代わりに、明治・大正・昭和初期にかけて建てられ、地域の歴史的景観をかたちづくってきた建造物を幅広く拾い上げることを目的とする。上善寺観音堂は、大正期の小規模仏堂建築としての質と、六地蔵めぐりという京都民俗信仰の物証としての両面で、その対象となった。

形式は宝形造本瓦葺。小規模な仏堂に多用される、四方の屋根を頂点で集める方形の屋根である。平面は正面三間、側面三間で、正面に一間の向拝を張り出す。側廻りには格子と舞良戸を立て込み、柱間を横切る飛貫は虹梁形に削り出されている。内部は一室だが、後ろ寄りに立てた円柱の間に虹梁を渡して結界とし、その奥に仏壇を据える。壁で区切らず、梁と柱だけで参拝の場と本尊の場を分かつ手法は、小堂建築に特徴的なつくりである。

派手な意匠はどこにもない。明治の混乱を経た大正期に、寺社建築が落ち着きを取り戻して正統な手法へ回帰した時期の、慎ましくも丁寧な仕事──そう読むのが妥当な仏堂である。

訪れた際に注目したいところ

観音堂は境内南東隅に西面して建つから、午後にはおのずと正面が西日を受ける。瓦葺の軒先と向拝の影が深く落ち、宝形屋根の急な勾配が一段と引き立つ時間帯である。向拝の虹梁形の梁と、その上に組まれた斗栱の処理にしばし目をとめてほしい。一間きりの向拝だが、視線を宝形屋根の頂点へと導く骨組みは過不足なく整っている。

側面に回り込めば、舞良戸の横桟が等間隔に並んでいるのが見える。横桟を密に並べた舞良戸は、日本の中世以来の建具の系譜を引くもので、鉄筋コンクリートの仏堂が決して持てない人の手の寸法が、ここには残されている。格子越しに、内部の円柱と奥の仏壇の輪郭がうっすらと見透かせる。

観音堂のすぐ近くに立つ六角の地蔵堂(平成二十八年新築)にも、ぜひ目を向けたい。一辺三メートル、高さ八メートル余の六角形は、平安末期に都の街道口に建てられたとされる六角の地蔵堂の姿を意識した造りである。大正の観音堂と平成の地蔵堂が並んで立つさまは、一つの信仰が時代ごとにその器を取り替えながら続いてきたことを、無言のうちに伝えている。

境内をさらに奥へ進むと、公家や大名家の墓所が点在する。なかでも東側墓地には「長州人首塚」が立つ。元治元年(一八六四年)七月の禁門の変で鷹司邸付近で命を落とした長州藩士・入江九一(吉田松陰門下の四天王の一人)ら八名を、当時堺町御門の警衛にあたっていた越前藩士桑山十蔵が、藩主松平春嶽の許しを得てここに葬ったと伝わる。明治三十八年(一九〇五年)に旧長州藩主毛利家によって周辺が整備された。

周辺の見どころとアクセス

上善寺が立つ寺町通は、その名のとおり寺院の集まる通りである。文禄三年(一五九四年)、豊臣秀吉の京都改造によって市中に散在していた寺院が御所東のこの一筋に集められ、上善寺もこの折に千本今出川から現在地へ移ってきた。寺町通を南に下ると、古道具屋、書店、香舗、筆墨店などが点在し、徒歩十分ほどで京都御苑の北東角に至る。

東へ少し歩けば鴨川に出る。川沿いを南へ下ると、高野川と賀茂川が合流する出町柳。さらに北上すれば、世界遺産にも登録される下鴨神社の社叢へと続く。寺院建築をじっくり見てまわりたい人には、西へ徒歩三十分弱の大徳寺もよい組み合わせになる。

最寄りは地下鉄烏丸線の鞍馬口駅で、東へ徒歩五分ほど。八月下旬の六地蔵めぐりの両日は、普段静かなこの仏堂がにわかに人を集め、提灯の灯と念仏の声が境内を満たす。京都が観光地となる以前から続いてきた都市の信仰行事を、市井のかたちで体感できる稀な機会である。