壬生寺大念仏堂（狂言舞台）

壬生寺大念仏堂（狂言舞台）――無言劇のために建てられた舞台建築

京都・壬生にある壬生寺の大念仏堂は、安政3年（1856）に再建された二階建ての建物である。その二階は仏を祀る空間ではなく、舞台になっている。年に三度の公開期間だけ、仮面をつけた演者がこの階に上がり、せりふを一切使わずに壬生狂言を演じる。鉦と太鼓と笛の音だけが場を運ぶ、独特の宗教劇である。建物が昭和55年（1980）に国の重要文化財に指定された理由は、その規模ではなく、ほかのどの建物にも残っていない舞台の仕掛けを備えている点にある。

壬生寺は京都市中京区の壬生に位置する律宗の寺で、正暦2年（991）に快賢僧都が開いた。本尊は厄除けや開運の信仰を集めてきた延命地蔵菩薩で、貴族ではなく庶民の参詣でにぎわってきた寺である。狂言の舞台も、その庶民信仰のなかから生まれた。

現在の建物は最初のものではない。天明8年（1788）の天明の大火で寺は全焼し、翌寛政元年（1789）に新たな大念仏堂が建てられた。それまで本堂で演じられていた壬生狂言は、このとき以降この堂で行われるようになる。いま立つ建物は、幕末の安政3年に再建されたものである。

演目が形づくった建物

外から見ると、大念仏堂は入母屋造に桟瓦を葺いた、がっしりとした二階建てである。舞台部分は桁行が約13.9メートル、梁間が約5.9メートル。背面には片流れの下屋が付く。ここまでなら、それほど珍しい建物ではない。この堂を際立たせるのは、二階の造りに隠されている。

舞台は上の階にある。本舞台と、演者が出入りする屋根付きの橋掛かりを備える点は、能舞台や神社の神楽殿と共通する。一方、階下は楽屋と客間にあてられている。日常の実用空間を舞台の下に納め、それらを一つ屋根の下にまとめてしまう構成は、それ自体が異例といってよい。

建物をいっそう特異にしているのが、二つの装置である。一つは「飛び込み」。鬼などの役が一瞬で飛び込み、姿を消すための開口で、客席からは演者がかき消えたように見える。もう一つは「獣台（けものだい）」で、綱わたりの芸に使う高い台である。これらは飾りではない。特定の演目がこの仕掛けを必要としたために木組みのなかに組み込まれた。建築と芸能とを切り離せないのは、このためである。

指定の理由

昭和55年（1980）1月26日に重要文化財へ指定された際の評価は、注意深い見学者が自分でたどり着く点とほぼ重なる。この堂は能舞台や神楽殿の語彙を借りながら、飛び込みの開口や裏通路、舞台下の諸室を一つ屋根の下にまとめており、その構成に類例がない。芸能のために建てられた稀な建築として評価された。

指定の対象は建物1棟で、附（つけたり）として道具蔵、脇門、土塀2棟、棟札2枚が挙げられている。昭和58年（1983）からおよそ2年半をかけて解体修理が行われ、古い木造建築を保存する際の通例どおり、部材を一つずつ調べて組み直す作業が施された。

ここで演じられる芸能も、それ自体が指定を受けている。壬生狂言は昭和51年（1976）に国の重要無形民俗文化財となり、これは京都府下で第一号の指定であった。建物と芸能とが数年のうちに相次いで保護されたことになる。

実際に見られるもの

壬生狂言の出発点は布教だった。1223年から1311年を生きた円覚上人は、教えを聴こうとする群衆が十万を数えたことから「十万上人」と呼ばれた。その円覚上人が正安2年（1300）、壬生寺で大念仏会という法会を営んだ。声を遠くまで届ける手段のない時代に、上人は教えを身ぶり手ぶりの無言劇に仕組んだ。この無言の形が後世まで残った。演者はみな仮面をつけ、せりふを口にせず、鉦・太鼓・笛の囃子に合わせて動く。「壬生さんのカンデンデン」という愛称は、その囃子の調子をそのまま写したものである。

現在の演目は30番。厳しい教訓劇から軽妙な笑いまで幅がある。各日の昼の初番は必ず「炮烙割り」が務める。2月の節分会で参詣者が家族の年齢や性別を書いて奉納した素焼きの炮烙を舞台に積み上げ、次々と落として割る。割られた者は一年の厄が落ちると信じられている。

建物の仕掛けが動き出すのもこの場面である。「蟹殿」や「夜鳥（鵺）」といった演目では、演者が綱を渡って獣台を行き来し、鬼が飛び込みから落ちて消える。最も重く、最も難しいとされるのが「桶取」で、主人公は型の定まった独特の所作で舞う。春秋それぞれの最終日を締めるのは「棒振」。全演目のうち唯一、仮面をつけずに演じられる一曲である。演じ手は約35名。ふだんは別の仕事をもつ地元の講中の人々で、室町時代から現代に至る約190点の仮面と、数百点におよぶ衣裳・小道具を守り伝えている。

公開の時期と周辺の見どころ

公開は年に三度。春が最も大きく、大念仏会は4月29日から5月5日まで開かれ、昼の部に加えて最終日には夜の部がある。秋は10月の連休を含む3日間。いずれも鑑賞料は手ごろで、大人千円ほど、中高生は半額である。2月の節分の公開は無料で、夜に「節分」一曲だけを繰り返す。日程は年によって多少前後するため、訪れる前に壬生寺の公式情報を確認しておきたい。この三季以外も境内は無料で開いており、堂の外観は見られるが、舞台そのものは公演のなかで味わうものである。

周辺の壬生は、幕末に京都の治安にあたった新選組と縁が深い。隊士が宿所とした八木家は一部が今も残り、寺の壬生塚には隊士の墓碑や局長・近藤勇の胸像が祀られている。世界遺産の二条城は北東へ少し進んだところにあり、合わせて巡るのに無理がない。座席は自由席で数に限りがあるので、狂言を目当てに行くなら、いずれかの公開期に合わせて早めに到着するとよい。