東福寺偃月橋

洗玉澗の最上流に架かる木造廊橋

東福寺偃月橋（とうふくじえんげつきょう）は、京都市東山区本町十五丁目の東福寺境内東北部に架かる慶長8年（1603年）建立の木造廊橋で、昭和42年（1967年）6月15日に国の重要文化財に指定された。本坊の東から塔頭の龍吟庵・即宗院へ向かう参道が、渓谷「洗玉澗（せんぎょくかん）」を渡る地点にあたる。谷を流れるのは三ノ橋川の上流部である。

構造は、橋脚五基の上に廊を載せた形式をとる。廊の規模は桁行十一間、梁間一間。一重、切妻造で、屋根は桟瓦葺きとする。間（けん）は柱と柱の間隔を数える単位であり、実測寸法そのものではないが、十一間という数字からは、渡り始めてから対岸に着くまでに柱を十本ほど見送ることになる、といった歩行の感覚が読み取れる。

橋名の「偃月」は弓張月、すなわち半月よりやや細い月を指す。文化庁のデータベースは、この一語にわざわざ注記を添えている。対岸から屋根の稜線を眺めると、名の由来に見当がつく。

三名橋のうち、なぜこの橋だけが重要文化財なのか

洗玉澗には三本の橋が架かり、上流から偃月橋・通天橋・臥雲橋の順に並ぶ。この三本を東福寺三名橋と呼ぶ。国の重要文化財に指定されているのは偃月橋のみである。最も広く知られる通天橋は昭和34年（1959年）の伊勢湾台風で倒壊し、現在渡ることのできる橋はその後の再建にあたる。臥雲橋は京都府指定の文化財である。

慶長8年という年代は推定ではない。建立の経緯を記した棟札一枚が伝存し、指定にあたって「附（つけたり）」として一括して扱われている。様式から時代を推し量るしかない建物と、文字資料によって年代を押さえられる建物とでは、資料としての重みが違う。

木造の屋根付き橋は、そもそも残りにくい。流水の上に置かれ、両側面から風雨を受け、部材を取り替えようにも橋全体を組み直さねばならない場面が多いためである。十一間に及ぶ廊橋が十七世紀初頭の姿で伝わっている例は少なく、偃月橋は「日本百名橋」にも数えられている。

東福寺の創建は嘉禎2年（1236年）、九条道家の発願による。応仁の乱の戦火を免れた建造物が多いことでも知られる伽藍のなかで、偃月橋は指定番号01663を与えられている。

渡ってみる

本坊庭園の拝観受付の脇を東へ進むと、人の数は目に見えて減る。東福寺を訪れる人の大半は西の通天橋へ向かうためである。偃月橋へ至る道は逆方向で、しかも拝観券を必要としない。境内の開門時間内であれば、渡って戻ってくるだけなら費用はかからない。

橋の上では足元を見てほしい。床板はわずかな隙間を空けて敷き詰められており、歩を進めるたび、板の間から谷底が細く見える。屋根が光を遮るため、廊の内側は日中でも薄暗い。その分、両端の開口が切り取る外の緑が明るく浮かぶ。

渡った先が龍吟庵である。東福寺塔頭の第一位に置かれ、方丈は現存最古の禅宗方丈建築として国宝に指定されている。重森三玲の作庭による三つの枯山水も名高い。ただし通年公開ではなく、例年11月に一般公開されるほか、冬季の特別公開に組み込まれる年もある。訪問前に寺の告知を確認したい。橋そのものにはそうした制約がない。

境内での撮影は可能だが、三脚の使用は認められていない。飲食や写生も控えるよう求められている。11月中旬から12月上旬にかけては混雑が著しく、駐車場は10月下旬から閉鎖される。新緑の頃の洗玉澗は、色も人出も秋とはまったく異なる。