幸嶋サル生息地――「動物にも文化がある」ことを世界に示した小さな島

宮崎県南部、串間市の石波海岸から沖合およそ300メートル。周囲約3.5キロメートル、面積約32ヘクタールほどの照葉樹林に覆われた小さな無人島が、世界の行動科学の歴史を変えた島「幸島（こうじま）」です。約90〜100頭のニホンザルが暮らすこの島は、1934年（昭和9年）に「幸嶋サル生息地」として国の天然記念物に指定され、戦後はじまった京都大学の調査によって日本の霊長類学発祥の地として知られるようになりました。サルがイモを海水で洗うという、後に世界中で語られることになる行動が初めて観察されたのも、この島です。

静かな無人島が背負う、大きな科学史

幸島は宮崎県串間市市木地区の沖、石波海岸の目の前に浮かんでいます。最高標高は約113メートル、周囲約3.5キロメートル、面積約32ヘクタールという小さな島ですが、島内の大部分はクスノキやシイ・カシ類などの常緑広葉樹林に覆われ、亜熱帯性の植物も多く見られます。

サイズこそ控えめながら、幸島は霊長類研究の世界では非常によく知られた野外調査地のひとつです。閉ざされた島という地理的条件、適度な規模の野生のサル集団、そして数十年にわたる継続的な観察――この三つが組み合わさったことで、幸島では他に類を見ない厚みの行動データが蓄積されてきました。

なぜ天然記念物に指定されたのか

幸島とその全島に生息するニホンザルは、1934年（昭和9年）1月22日に国の天然記念物として指定されました。指定基準は「自然環境における特有の動物または動物群衆」。本土から完全に隔離された小さな島で、自然のままの森林に守られながら一つのニホンザル集団が暮らしているという状況は、当時としても極めて稀でした。

地元の市木地区では古くから、幸島のサルを「和子様（わこさま）」と呼び、神の使いとして大切にしてきました。冠地藤一氏など地元住民の保護への尽力もあり、島と猿の双方が文化財保護法の保護対象となったのです。この指定があったからこそ、戦後に始まる京都大学の本格調査と、そこから生まれる新しい学問が成立しました。

日本の霊長類学はここから始まった

1948年（昭和23年）の春、京都大学の生態学者・今西錦司は、弟子の伊谷純一郎らとともに、隣接する都井岬で半野生化した岬馬の調査に訪れていました。そこで耳にしたのが、すぐ近くの小島・幸島に野生のニホンザルが暮らしているという話でした。「複雑な社会関係を観察するなら馬よりサルだ」――そう考えた今西らは、研究対象をサルへと切り替えます。これが日本の霊長類学のはじまりであり、ひいては野外で霊長類を継続観察する研究スタイルそのものの原点となりました。

1952年（昭和27年）には、サルの群れに餌付けすることに日本で初めて成功。研究者たちは一頭ずつ顔と特徴を覚え、家系・順位・個体間関係を記録していきました。「餌付け」「個体識別」「長期継続観察」という三本柱は、その後、世界の霊長類学で標準的な手法となります。

世界を驚かせた「イモ洗い」の発見

1953年（昭和28年）、地元の小学校教師・三戸サツエ氏が、ある若いメスのサルが砂のついたサツマイモを川の水で洗ってから食べていることに気づきました。後に「イモ」と名付けられたこの1歳半ほどのメスから始まった行動は、まず遊び仲間に、続いて母親に、そして集団全体へと、世代を超えて広がっていきました。やがてサルたちは、淡水ではなく海水でイモを洗うようになり、塩味のついたイモを好んで食べるようになっていきます。

これは人間以外の動物において、学習され社会的に伝達される行動――いわゆる「動物の文化」――が学術的に確認された世界で最初の事例の一つでした。1965年（昭和40年）に河合雅雄氏が国際学術誌『Primates』で発表した英文論文は、その後数百回にわたり引用され、霊長類学の古典として今も参照されています。イモ洗いの他にも、海水で麦を洗って砂と分離する「麦洗い」、海への遊泳、魚食など、幸島のサルたちは次々と新しい行動を見せ続けてきました。

幸島の見どころ

野生のままの群れに出会う

観光地化された動物園のサル山とは違い、幸島のサルたちは自分たちのペースで暮らしています。午前中の浜辺では、毛づくろいをする家族連れ、磯遊びをする若いサル、そして運がよければ、海水でイモを洗う伝説の行動を間近で観察できることもあります。

渡し船の体験

島へは「幸島渡し」と呼ばれる小さな渡し船で渡ります。石波海岸からの所要時間は片道わずか5分ほど。短い航海ですが、岩礁と太平洋の水平線が織りなす南国の海景色は、それだけで十分に旅情を誘います。

幸島ザルの体格と血統

本土のニホンザルと比べ、幸島のサルはやや小柄です。メスは6〜7キログラム、オスは8〜10キログラムほど。研究の積み重ねにより、最大8世代におよぶ家系が確認されており、これは世界でも最長級の動物の系譜記録です。

手つかずの照葉樹林

無人島として守られてきた幸島の森は、南九州本来の植生をよく残した貴重な照葉樹林です。島を取り巻く石波海岸一帯は日南海岸国定公園にも含まれ、岩礁と白砂が織りなす景観も魅力のひとつです。

訪問時のマナー――「生きた研究室」を守るために

幸島は単なる観光地ではなく、保護されている学術研究の現場でもあります。サルへの餌やりや接触は固く禁じられており、目を合わせる行為もサル側からは威嚇と受け取られる可能性があるため避けるべきです。食べ物や光るアクセサリー類はバッグの中にしまい、見学エリアの外に踏み込まないよう注意しましょう。これらの基本ルールを守ることが、サルたちの安全を守り、半世紀以上にわたって続いてきた観察記録を未来に引き継ぐことにつながります。

周辺の見どころ

幸島は、日本でも有数の景観を誇る日南海岸沿いに位置しており、周辺観光と組み合わせれば一日たっぷり楽しめます。すぐ南の都井岬は、国の天然記念物にも指定されている御崎馬が放牧されていることで知られる景勝地です。日南海岸沿いには、石波海岸の岩礁から都井岬の草原まで多彩な海景色が連なります。さらに北上すれば、岩窟に鎮座する鵜戸神宮、青島の「鬼の洗濯板」と呼ばれる奇岩群など、宮崎を代表する観光スポットへもアクセスできます。串間市内には持田古墳群や小さな漁港の風景もあり、ゆったりとした時間が流れています。

Q＆A

Q「幸嶋サル生息地」とは具体的に何ですか？: A幸島という島全体と、そこに生息する野生のニホンザルの集団をあわせて指します。1934年（昭和9年）に国の天然記念物に指定されており、サルだけでなく、その生息環境である森林や島全体が保護対象となっています。

Q島には実際に上陸できますか？: Aはい。石波海岸から渡し船で上陸でき、所要時間は片道約5分です。料金は大人（中学生以上）が往復約1,000円、子ども（小学生以下）が約500円。事前予約がおすすめで、悪天候時は欠航となります。

Qサルがよく見られる時間帯はありますか？: A一般的に午前中が観察に適しているとされています。サルたちが朝のうちに浜辺に降りてくることが多いためです。気候面では春と秋が比較的快適ですが、サル自体は一年中島に生息しています。

Qなぜ幸島のサルは世界的に有名なのですか？: A1953年に若いメスのサルがイモを洗って食べる行動を始め、それが集団全体へと広まったためです。これは人間以外の動物における社会的な学習・文化伝達を示す世界で最初期の科学的事例とされ、霊長類学の歴史を大きく変えました。

Qサルと接するときに気をつけることは？: A餌を与えない、触らない、目を合わせない、食べ物や光る物を出さない、見学エリアから外れて森に入らない――この5つが基本です。これらは訪問者自身の安全を守るとともに、長年続けられてきた研究を守るためにも非常に大切です。

基本情報

名称	幸嶋サル生息地（こうじまさるせいそくち）
指定区分	国指定天然記念物（1934年〔昭和9年〕1月22日指定）
指定基準	自然環境における特有の動物又は動物群聚
所在地	宮崎県串間市大字市木
島の面積	約32ヘクタール
周囲・標高	周囲約3.5km／最高標高約113m
生息する動物	ニホンザル（Macaca fuscata）約90〜100頭
アクセス	宮崎市中心部から石波海岸まで車で約1時間30分、石波海岸から渡し船で約5分
渡し船料金	大人（中学生以上）往復約1,000円／子ども（小学生以下）約500円
研究施設	京都大学野生動物研究センター附属幸島観察所（1968年設立）
備考	餌やり・接触は禁止。渡し船は天候により欠航あり。事前予約推奨。

参考文献

幸島 - Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/幸島
京都大学野生動物研究センター附属幸島観察所: https://www.wrc.kyoto-u.ac.jp/koshima_st/index.htm
幸島(こうじま) - 観光スポット - 串間市公式サイト: https://www.city.kushima.lg.jp/enjoy/touristspots/cat2/post-20.html
幸島サル生息地 - みやざきの文化財情報: https://www.miyazaki-archive.jp/d-museum/mch/details/view/1881
幸島のサルに文化の起源 - 京都大学霊長類研究所: https://langint.pri.kyoto-u.ac.jp/ai/ja/nikkei/18-2015-09-13.html
幸島のニホンザル～日本の霊長類学は宮崎から始まった～（鈴村崇文）: https://www2.lib.pref.miyazaki.lg.jp/?action=common_download_main&upload_id=545

最終更新日: 2026.04.30

幸嶋サル生息地