黒北発電所

黒北発電所：明治の情熱が今も灯る、九州最古の現役水力発電所

宮崎市清武町の山あい、清武川の上流にひっそりと佇む黒北発電所は、明治40年（1907年）に完成した九州最古の現役水力発電所です。石造りの端正な建物の中では、ドイツ製の水車と発電機が100年以上にわたって休むことなく電気を生み出し続けています。

観光地として広く知られているわけではありませんが、だからこそ訪れる価値があります。明治時代の先人たちが宮崎の地に電気の光をもたらそうと奔走した物語、そしてその志が今なお形となって動き続けているという事実は、静かな感動を呼び起こします。

発電所誕生の物語

黒北発電所の誕生には、一人の元官吏の感動がきっかけとなりました。都城警察署長や鹿児島県の郡長などを歴任した柴岡晋は、ある日汽車の中で「国の発展には工業が必要であり、そのためには水力発電による電気を動力とすることが不可欠だ」という話を耳にします。この言葉に深く心を動かされた柴岡は、事業家の大和田伝蔵とともに発電所建設を決意しました。

当初は宮崎市南部の鵜木川での建設を計画しましたが、地形上の問題から断念。明治34年（1901年）に建設予定地を清武川上流に変更し、測量や設計を進めました。しかし、電力開発の素人である二人の計画に賛同者はなかなか現れませんでした。

転機は、松山市に電力開発に詳しい才賀藤吉という人物がいると聞いた二人が、松山へ出向いたことでした。なんと、汽車の中で柴岡が聞いた話の主こそ才賀その人であったのです。運命的な再会に意気投合した三人は、日露戦争などによる幾度もの中断を乗り越え、明治39年（1906年）5月に日向水力電気株式会社を設立。総工費10万円をかけて建設を進め、明治40年（1907年）7月に完成、8月に運転を開始しました。

登録有形文化財としての価値

平成9年（1997年）5月7日、黒北発電所は宮崎県内で初めて国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。その文化的・歴史的価値は多岐にわたります。

まず、九州に現存する水力発電所の中で最も古い施設であり、日本の近代化と電化の歴史を物語る貴重な証人です。建物自体は建築面積78平方メートルと小規模ながら、石積みの目地を丁寧に表した外壁、縦長の窓、アーチ形の明かり取り窓など、明治期の洋風建築の本格的な意匠が随所に施されています。産業施設でありながら、これほど意匠にこだわった建築は大変貴重です。

さらに特筆すべきは、ドイツのフォイト社製水車とAEG社製発電機が、完成から100年以上を経た今なお現役で稼働していることです。これは当時の技術力の高さと、長年にわたる丁寧な保守管理の賜物といえるでしょう。

建築の見どころ

発電所の建屋は石造平屋建て、瓦葺きの構造です。外壁には石積みの目地が美しく表現されており、建物全体に堅牢さと品格が漂います。壁面には縦長の窓が規則的に配され、屋根に近い部分にはアーチ形の明かり取り窓が設けられています。これらの意匠は、実用的な採光の役割を果たしながら、明治期の洋風建築ならではの端正な美しさを建物に与えています。

深い緑に囲まれた清武川のほとりに佇むこの石造りの建物は、周囲の自然と見事に調和し、産業遺産としての重厚さと山間の静寂が織りなす独特の景観を生み出しています。

発電所の近くには、明治44年（1911年）に建立された記念碑があります。建設の経緯を後世に語り継ぐために漢文で記されたもので、昭和63年（1988年）に現在地に移設されました。漢文の内容をわかりやすく要約した看板も併設されています。

宮崎に電気の光をもたらした先駆者

黒北発電所は、宮崎県内初の事業用（一般家庭向け）発電所でした。最大出力200キロワットは、一般家庭約60軒分の電力に相当します。発電所の完成により、それまで種油や石油ランプで暮らしていた住民に初めて電灯の光が届けられました。

当時の記録によれば、電灯の明るさと便利さに住民は大いに驚き、電気を讃える歌（電気唄）を歌うほどであったといいます。黒北発電所の成功は宮崎県全域に電気の普及を促し、やがて県下には十数社もの電気会社が設立されることとなりました。

これらの会社は昭和17年（1942年）に九州配電株式会社に統合され、さらに戦後の昭和26年（1951年）に九州電力株式会社に引き継がれて現在に至っています。

周辺情報

黒北発電所がある清武地区は、歴史と自然に恵まれた魅力あるエリアです。発電所の見学と合わせて、周辺の見どころもお楽しみください。