荏沢川第三号石堰堤

小渓流に横たわる堤長三十五メートル

荏沢川第三号石堰堤は、長野県千曲市大字桑原にある明治17年（1884年）頃築造の砂防堰堤で、平成21年（2009年）1月8日に国の登録有形文化財（建造物）となった。

まず目を引くのは寸法の釣り合いである。堤長35メートルに対して堤高は3.7メートル。比率にすればおよそ10対1で、縦より横が圧倒的に勝る。長野県は本堰堤を荏沢川に現存する4基のうち最も大きいものとしている。堤高では第二号（8.0メートル）に及ばないが、正面から見た面積では群を抜く。位置は第二号石堰堤の約100メートル下流にあたる。

この長さは地形の反映である。谷が狭まった箇所であれば、左右の岩盤に短い堤体を取り付ければ済む。ところが第三号の地点では谷底が開き、流路の拘束が弱い。明治の技術者は堤体を横へ延ばして安定地盤に取り付く方式を選んだ。結果として、中央の水通し部を挟んで左右に10メートルを超える袖部が伸びる。文化庁の解説は、この袖部が水通し部と一体的に築かれている点を記す。

石の使い分けを読む

堰堤の正面に立つと、石積みが二つの語法に分かれていることに気づく。

中央の水通し部には大きな石が据えられている。流水と土砂が集中する場所であり、対処法は質量であった。洪水でも動かない重い石を選び、噛み合わせる。一方、袖部には比較的小さな石が用いられている。ここに水が当たるのは増水時に限られるからである。長野県はこの石材の使い分けを明治初期の石堰堤の特徴として挙げている。

水通し部の天端は水平ではない。中央がわずかに下がる曲線を描き、この形状を「なわだるみ」と呼ぶ。緩んだ縄が描く垂れ下がりに由来する呼称で、流れを中央へ集めて袖部への負担を減らす働きがある。長野県の資料はこの断面を「美しいアーチ形状」と表現している。

堤体下端からは延長5.2メートルの水叩が下流へ続く。落下水を石張りの面で受け、河床の洗掘を防ぐ構造である。全体を通じて接合材は使われていない。角石を噛ませ、隙間に小石を打ち込む空石積で、壁は水を通す。背面に水圧が溜まらないことが、この工法の強みとされる。

登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」、登録番号は20-0338。長野県の資料は荏沢川の石堰堤群の工期を明治15年から17年（1882〜1884年）とし、内務省直轄の事業として実施された。砂防法の制定は明治30年（1897年）であり、法に先行する時期の工事である。

訪ねる

谷筋には約1キロメートルの散策路が設けられ、4基すべてを歩いて回れる。入口には駐車場と現地案内板がある。見学は無料で申込みも不要、時間の制約はなく、撮影も自由である。長野県は見学時期として春から秋を推奨し、トイレが無いことを明記している。千曲市役所からは車で約20分、県道小峰稲荷山線から桑原地区へ入る。

散策路を上流へ向かうと、第三号は2番目に現れる。そして多くの見学者がここで足を止める。横幅が視界を占める堰堤は、この谷では第三号だけである。全体を1枚に収めようとすると、かなり後退するか広角が要る。

雨上がりを狙えるなら狙いたい。天端に薄く水が張ると、中央がわずかに下がる曲線が輪郭として浮かび上がる。濡れた中央部と乾いた袖部の対比が、設計者の想定した流れの姿をそのまま示す。

散策路の草刈りは桑原地区の住民が県と協働で毎年行っている。人家に近く歩程も楽なので、稲荷山の町並み（平成26年／2014年重要伝統的建造物群保存地区選定）や姨捨の棚田と組み合わせた半日の行程に収まる。