長岳寺楼門

上下で時代の異なる門

長岳寺楼門は、奈良県天理市柳本町の高野山真言宗長岳寺に建つ一間一戸楼門で、文化庁は上階を平安後期、下階を桃山期とし、明治40年（1907年）8月28日に重要文化財に指定された。ひとつの建造物の上下で年代がこれほど離れる例は多くない。

構造及び形式等は入母屋造、こけら葺。柿板を重ね葺きした屋根は、瓦葺の門が並ぶ奈良の寺院にあって質感が明らかに異なる。灰白に枯れた木肌が、桁行一間という小ぶりな平面をいっそう引き締めて見せる。

門をくぐって見上げると、上階に壁がない。三間二間の吹放しである。ここにかつて梵鐘が吊られていた痕跡があることから、この建物は鐘楼門と呼ばれてきた。天理市文化財課はこの上階の構えを「珍奇」と記す。

鐘楼は独立した建物として境内の一隅に置かれるのが通例で、山門と兼用させる形式は少ない。撞くたびに参詣者の頭上へ登らねばならない構造は、機能の統合というより、この寺の伽藍配置が経てきた事情を映しているようにも読める。

焼亡を免れた上階

明治40年の指定は古社寺保存法下のもので、長岳寺は建造物4棟と仏像5体が国の重要文化財に指定されている。境内の静けさに比して、指定物件の密度は高い。

長岳寺は幾度も焼けている。天理市がまとめる寺史によれば、応仁の乱に続いて文亀3年（1503年）2月の兵乱でも仏閣が炎上した。それ以前の伽藍には本堂のほか五重塔、十羅刹堂、真言堂、経蔵、宝蔵、宿堂、そして寺中坊舎42坊が並んでいたという。現在の境内にその規模を想像させるものはほとんどない。

楼門は残った。年代をめぐる評価が分かれるのはここからである。寺伝は天長元年（824年）6月、淳和天皇の勅願により空海が大和神社の神宮寺として開創したときの唯一の遺構と伝える。天理市の解説は「天長2年（825年）弘法大師創建のままと伝えられるが、下層部は数次の修繕を経て、鎌倉から室町時代の様式を残している」とやや慎重で、文化庁データベースは上階1086〜1184年、下階1573〜1614年と明示する。平安後期は空海の没年（承和2年・835年）から二世紀半のちにあたる。

上階に古い部材が伝わり、下階は焼亡後に建て替えられ、創建伝承が最も古い遺構に寄り添っていった。そう読むのが穏当だろう。寺および奈良県の観光情報は本門をわが国最古の鐘楼門と紹介するが、これは「鐘楼門」という類型の切り方に依存する評価であり、確立した地域の伝承として受け取るのが妥当と考えられる。

それでも上階が古いことに変わりはない。度重なる兵火、豊臣秀吉による寺領没収、明治初年の廃仏毀釈を越えて使われ続けた平安後期の木材が、いま参詣者の頭上にある。

参道から門へ

この門は遠望する対象ではない。境内への動線そのものである。大門をくぐり、両側に平戸つつじの生垣が続く玉砂利の参道を進むと楼門に至る。門を抜ければ放生池と本堂が開ける。本堂は永禄年間（1558〜1569年）に焼失し、宝暦年間から再建に着手して天明3年（1783年）8月に落成した方七間の堂で、堂内には仁平元年（1151年）の墨書銘をもつ木造阿弥陀三尊像が安置されている。玉眼を用いた仏像として現存最古とされるものである。

拝観時間は午前9時から午後5時、年中無休。拝観料は大人400円、大学生・高校生350円、中学生300円、小学生250円で、小学生未満は無料、30名以上は各50円の団体割引がある。境内と楼門の撮影に制限はないが、地獄絵を掛ける本堂内部は撮影不可である。

季節の選び方で印象が変わる。参道の平戸つつじは4月下旬から5月上旬、紅葉は11月中旬から下旬に色づき、日本紅葉の名所100選にも挙げられている。10月23日から11月末までは狩野山楽筆と伝わる横約11メートル、縦約4メートルの大地獄絵の実物が本堂で開帳され、それ以外の時期は複製が掛かる。開帳期間中の土曜・日曜13時からは住職による絵解き説法が行われる。

交通は、JR柳本駅から約1キロメートル、徒歩20分ほど。天理駅からバスで約10分の上長岡バス停下車、そこから徒歩5〜10分。車の場合は西名阪自動車道天理インターチェンジから国道169号を南へ約6キロメートル。山の辺の道が寺のすぐ脇を通っており、天理と桜井を歩き通す行程では中間の休憩点にあたる。