律学院本堂

律学院本堂 ― 法隆寺の名建築に並ぶ寛永の一棟

律学院本堂は、寛永4年（1627年）に建てられた法隆寺の子院の本堂である。西院伽藍の東、国宝・東大門を抜けた先に建つ。多くの参拝者は夢殿のある東院へ向かう途中でこの堂の前を通り過ぎるが、門が閉ざされていることが多いため、その奥に何があるかを意識する人は少ない。

法隆寺は、現存する世界最古の木造建築群を擁する寺である。飛鳥・奈良の堂塔に囲まれた場所では、江戸時代初めの建物は新しい部類に入る。それでも律学院本堂が重要文化財に名を連ねるのは、用材と工法の確かさ、そして近くの古い堂をほとんどそのまま写したような姿によるところが大きい。

学びの場としての堂

「律学院」という名は、もとの役割を示している。律は出家した僧が守るべき戒律を指し、学院は学びの場を意味する。かつての法隆寺には、僧が起居し、それぞれの分野の教学を修めるための子院がいくつも置かれていた。律学院もその一つで、戒律を学ぶための一画だった。

江戸時代の初めには、寺内の諸堂の建て替えや整備が進められていた。律学院本堂が建ったのは、その流れのなかの1627年である。大工たちは新しい形を考え出したわけではない。少し歩いた先にあり、聖徳太子の像をまつる聖霊院に範をとり、その比例と輪郭を丁寧に写しとった。

指定の理由

律学院本堂が重要文化財に指定されたのは、昭和51年（1976年）5月20日のことである。指定にあたっての評価は三つの点に向けられている。聖霊院ときわめて近い形式であること、部材の保存がよいこと、そして細部の意匠がすぐれていることだ。材料と工法はいずれも優秀とされ、各部の造作も水準の高さが認められている。

聖霊院との近さが、この建物を理解する鍵になる。聖霊院が現在の姿になったのは鎌倉時代で、律学院本堂が建つよりも数百年さかのぼる。1627年の堂が古い堂をこれほど忠実に踏襲している事実は、大工たちが伝統に逆らうのではなく、確立された型のなかで意識的に仕事をしたことを示す。結果として、聖徳太子をまつる堂のあるべき姿を、保存のよい形で今に残している。

見どころ

律学院本堂は一重の建物で、平瓦と丸瓦を交互に葺く本瓦葺の屋根をのせる。屋根は入母屋造で、下のほうを寄棟、上を切妻とする。出入口は長辺ではなく妻側に開く妻入で、このため正面は五間、側面は七間に見える。正面には一間の向拝が張り出し、入口に庇をかける。

一度の拝観で両方を見られるなら、少し離れて聖霊院と見比べてみたい。そろって妻側を正面とする破風の姿、柱間のとり方が、両者の血縁を分かりやすく見せる。堂の内部では、内陣の奥に厨子が据えられ、本尊を収める。この厨子は檜皮で葺かれ、頂部に唐破風をのせている。格の高い造作を示す形である。なかにまつられているのは、法隆寺が篤く奉じる聖徳太子の像である。

拝観と周辺

律学院は一年の大半を通じて閉じられており、堂内の定期的な公開はない。だからこそ、近づく道のりそのものが見どころになる。西院から東大門へ、さらに東院へと歩を進めると、右手に堂が現れ、その外観を参道から眺められる。

この堂が寺の営みのなかでより大きな役を担う唯一の機会が、お会式である。聖徳太子の命日法要で、毎年3月22日から24日まで営まれる。太子は622年に没しており、その祥月命日にあたる。この三日間、聖霊院と律学院の堂内はお供物で飾られ、聖霊院では中央の厨子が開かれて、国宝の聖徳太子摂政像が拝される。像が開扉されるのはこの時だけである。参道には露店が並び、境内は参拝者でにぎわう。十年に一度は規模の大きい聖霊会となり、雅楽と舞楽が奉納される。

律学院は、法隆寺の名高い見どころのすぐ近くにある。西へ進めば、いずれも国宝で世界有数の古さを誇る西院の五重塔と金堂が建つ。堂の前を東へ抜ければ、東院の八角円堂、夢殿に至る。法隆寺は、近くの法起寺とともに、平成5年（1993年）に世界文化遺産に登録された。