丹生神社本殿

嘉吉二年の棟木銘をもつ本殿

丹生神社の本殿には、嘉吉二年（一四四二）と読める棟木の墨書が残る。建立の際に部材へ書き込まれた銘は、その建物がいつ建てられたのかを推定ではなく年単位で示す手がかりになる。この一行があるために、本殿の建立年代は室町中期と確定して扱われている。

社は奈良市丹生町、市街から東へ入った山あいの小さな集落の南西端に位置する。柳生へ通じる古道の沿線にあたり、観光客が思い描く奈良公園周辺とは趣の異なる土地である。

水の神、土の神、そして「丹生」の名

祭神は罔象女命と埴山姫命の二柱。前者は水を、後者は土をつかさどる神とされる。この組み合わせは社名と無関係ではない。「丹生」は朱、すなわち水銀の原料となる辰砂を指す語で、各地の丹生の地名は古く辰砂を採った場所と結びつくことが多い。そうした土地はしばしば水の神を祀る。古い記録では当社を「丹生飯道大明神」と記している。

一間社春日造という形

本殿は一間社春日造、屋根は檜皮葺である。「一間社」は正面の柱間が一間であること、「春日造」は奈良の春日大社に由来する形式を指す。妻側から入り、急な反りをもつ屋根が正面の階段の上まで伸びて庇となる、小ぶりで緊張感のある姿が特徴になる。檜皮を細かく重ねて軒先を整えた屋根は、瓦葺とは違うやわらかな線をつくる。

春日造の社殿は神社建築のなかでも小規模な部類に入る。その分、見どころは細部の均衡にある。屋根がどこまで前へ張り出すか、反りがどれほど強いか、庇と社身の関係がどう取られているか。立ち止まって眺めると違いが見えてくる。

なぜ重要文化財なのか

本殿は昭和二年（一九二七）に指定を受けた。現行の文化財保護法より前、戦前の枠組みのもとでの指定である。現在は重要文化財に区分され、指定番号は〇〇八三五。

年代を確定できる棟木銘の存在が、評価の大きな根拠になっている。春日造の社殿は奈良県内に数多く残るが、一四四二年という確かな年紀をもち、当初の形式をとどめる例は、年代の定まらない他の建物を測るための基準点となる。本殿は信仰の場であると同時に、建築史の標本でもある。

見どころ

正面に立つとまず目が向くのは屋根である。檜皮葺の庇が前へ長く伸び、妻の反りと相まって、上部の構造が階段へ覆いかぶさるように見える。平成二十七年（二〇一五）二月に着手した保存修理で屋根の葺替え、塗装の塗り直し、金具の修理が行われ、現在は本来の姿に近い状態で建つ。

建築のほかにも目を留めたいものがある。当社には題目立の曲詞の残欠が伝わる。題目立は若者が立ったまま軍記物語の一節を語る芸能で、残欠は天正三年（一五七五）・文禄三年（一五九四）・慶長十一年（一六〇六）の年紀をもち、奈良県の有形民俗文化財に指定されている。かつては永享三年（一四三一）の刊と伝える大般若経六〇〇巻も蔵していた。山あいの村の社が相応の蔵書を抱えていたことがうかがえる。

訪ねるには、そして周辺

整備された観光施設ではなく、集落の鎮守である。境内は開かれており、本殿は低い瑞垣の外から拝することができる。拝観料も決まった時間もない。山間部はバス便が少ないため車での訪問が現実的で、奈良東部をゆっくりめぐる一日のなかの一か所として組み込むとよい。

周辺は春日造の建築が集まる地域でもある。国道三六九号を進んだ忍辱山の円成寺は、その春日堂・白山堂が現存最古の春日造建築として国宝に指定され、運慶初期の作とされる国宝・大日如来坐像も伝わる。近くの夜支布山口神社には、春日大社から延享四年（一七四七）に移されたと伝える摂社立磐神社本殿があり、こちらも重要文化財である。同じ形式の社殿を数世紀にわたって一日で見比べられる土地は珍しい。さらに足を延ばせば、柳生新陰流で知られる柳生の里に至る。