手向山神社境内社住吉神社本殿

東大寺の鎮守社にのこる鎌倉の社殿

奈良・手向山八幡宮の境内をいちばん南までたどると、こぢんまりとした檜皮葺の社殿が立っている。住吉神社の本殿で、底筒男命・中筒男命・表筒男命の住吉三神をまつる。建立は鎌倉時代後期、西暦でいえば1275年から1332年のあいだと考えられている。

手向山八幡宮そのものは天平勝宝元年（749年）、東大寺と大仏の造立にあたって豊前国（現在の大分県）の宇佐八幡宮から勧請されたのが始まりで、宇佐から分かれた八幡宮としては最も古い。ただし現在の本殿は元禄4年（1691年）の再建である。境内の参拝建築のなかで、この住吉神社本殿はそれより四百年あまりさかのぼる。

なぜ重要文化財に指定されたのか

住吉神社本殿が重要文化財に指定されたのは大正10年（1921年）4月30日。評価の核心は規模ではなく、年代と形式にある。建築史では、神社本殿の標準形となった流造の、よくまとまった古い遺構として位置づけられている。

流造は、切妻屋根の前方の流れを後方より長くのばし、正面の階段の上に庇のように葺きおろす形式をいう。屋根は檜皮葺、すなわち檜の樹皮を幾重にも重ねて葺く手間のかかる技法で、やわらかく丸みを帯びた軒の線が生まれる。

鎌倉後期という制作年代がこの建物の重みである。13世紀から14世紀初めの木造の社殿はそもそも数が少なく、活きた境内のなかで当初の姿を保つ例はさらに限られる。組物の細部や軸部の比例は、中世の神社建築がどう移り変わったかをたどる手がかりになる。

訪ねたときに見たいところ

建物は小ぶりで瑞垣の奥にあるため、見どころは大きさよりも細部にある。正面に立って、こちらへ向かって落ちてくる長い屋根の流れを追ってみたい。この曲線が流造の目印で、古い檜皮葺の表面は深い茶色に枯れている。

軒下の木組みにも目を向けたい。後世の華やかな社殿に比べると部材の扱いは簡素で、その控えめさ自体が建物の古さを示している。社殿のまわりには杉や楓の木立が迫り、斜面の一部のようにとけ込んでいる。

秋は古くから人々が好んだ季節である。手向山は和歌に詠まれた紅葉の名所で、11月には境内一帯が鮮やかに色づく。

周辺の見どころとアクセス

手向山八幡宮は奈良公園の東端、東大寺の裏手にあたり、東大寺最古の建物である法華堂（三月堂）のすぐ下に位置する。大仏殿へも春日大社へも歩いてすぐで、半日の散策にちょうどよい。

境内では、東大寺から移された奈良時代の校倉造の倉（重要文化財）も見ておきたい。入口の近くには、菅原道真が腰かけたと伝えられる石がある。道真が手向山の紅葉を詠んだ歌は百人一首でもよく知られている。社には国宝の唐鞍や重要文化財の舞楽面など、数多くの社宝が残る。

境内は日中であれば自由に参拝できる。アクセスはJR奈良駅または近鉄奈良駅から市内循環バスに乗り、「大仏殿春日大社前」で下車して徒歩約15分。近鉄奈良駅から歩くと30分ほどである。