手向山神社宝庫

東大寺の油倉が、神社の宝庫になるまで

手向山八幡宮の社殿の西、参道のすぐ脇に、桁行三間・梁間二間の小さな倉が建っている。床を高く上げ、四方の壁は角材を井桁に積み上げた校倉造。高さは約4メートルしかなく、近づけば一本一本の校木が壁を伝って隅で組み合う様子まで見て取れる。これが奈良時代にさかのぼる手向山八幡宮宝庫である。

正倉院と同じ造りでありながら、正倉院のように柵の向こうにあるわけではない。誰でも壁際まで歩み寄り、奈良時代の倉を間近に確かめられる。それがこの建物のいちばんの魅力といっていい。

もとは東大寺の油倉だった

この宝庫は、最初からここにあったわけではない。もともとは東大寺に灯火用の油を供給する油倉のひとつで、大仏殿の北東、旧食堂のあたりに、本坊の経庫などと並んで建っていた上司倉だったと伝わる。油倉は単なる倉庫ではなく、寺領からの油の上納を管理し、余剰の年貢で田畑を買い入れるなど、寺の経済を担う機関でもあった。

江戸時代中期の正徳4年（1714年）、この倉は解体され、手向山八幡宮の現在地へ移された。手向山八幡宮はもともと東大寺の鎮守として深く結びついていたから、移築によっても建物は同じ信仰の圏内にとどまったことになる。神宝殿とも呼ばれる。

重要文化財に指定された理由

手向山八幡宮宝庫は、昭和28年（1953年）11月14日に国の重要文化財に指定された。評価されているのは、日常の建築からほとんど姿を消した校倉造を、奈良時代の姿のまま今に残している点である。

校倉は、柱と壁で囲うのではなく、断面が三角形や四角形の長い校木を、稜のひとつを外に向けて積み上げ、隅を井桁に組んで壁そのものとする。奈良時代に広く用いられた手法だが、創建当初の遺構は数えるほどしか残らない。この宝庫、すぐ近くの東大寺法華堂経庫、そして正倉院。奈良の市街に現存する奈良時代の校倉は、それくらいである。

見どころ

壁際に立つと、構造がそのまま目に入ってくる。校木が壁を端まで走り、隅で次の材と噛み合う。継ぎ目も木目もすべて露わで、図解を見るより早く校倉の仕組みが腑に落ちる。間口は約6メートル、奥行きは約4メートル、高さも約4メートルほどなので、ひとつの立ち位置から全体をとらえられる。

注目したい点が二つある。屋根は本瓦葺の寄棟造で、その大棟には鴟尾が据えられている。鴟尾は本来、大きな仏堂の屋根を飾るものであって、倉に載るのは珍しい。もうひとつは高床。湿気の多い地面から木の箱を持ち上げる工夫で、こうした倉が長く宝物を守ってきた理屈が、この一点に表れている。

北へ少し歩けば、法華堂（三月堂）のそばに東大寺法華堂経庫が建つ。年代も規模も形式もこの宝庫とよく似ており、二棟を一度に見比べると、奈良時代の倉の設計思想が読み取りやすい。

手向山八幡宮と周辺

手向山八幡宮は、天平勝宝元年（749年）、東大寺と大仏の造営にあたり、宇佐八幡宮（現在の大分県）の神を東大寺の鎮守として迎えたことに始まる。鎮座地を変えながら、建長2年（1250年）に北条時頼によって手向山の麓の現在地へ遷された。本殿は元禄4年（1691年）の再建。社宝には鎌倉時代の唐鞍（国宝）や舞楽面などが伝わる。

背後の手向山は、千年以上前から紅葉の名所として知られてきた。菅原道真は、手向山の紅葉の錦をそのまま神への手向けとする歌を詠んでおり、その一首が今もこの地と秋とを結びつけている。宝庫が建つのは、東大寺大仏殿の東、法華堂や二月堂にほど近い一角で、世界遺産の堂塔が連なる奈良公園の景観のなかにある。大仏殿と法華堂、鹿の群れる公園をめぐる道筋に、ほとんど寄り道なく組み込める。