興福寺三重塔

南都焼打による焼失と鎌倉初期の復興

しかし最初の塔の命は長くは続きませんでした。治承4年（1180）、平重衡による南都焼打と呼ばれる軍事行動によって、興福寺と隣接する東大寺の多くの堂塔が灰燼に帰し、三重塔もこの戦火のなかで失われたと考えられています。

注目すべきは、復興作業がほどなく始められたことです。正確な再建年は記録に残っていませんが、建築様式の分析から現存する塔は鎌倉時代前期のものと判定されています。再建にあたって注目すべきは、その時代に主流となりつつあった鎌倉様式ではなく、創建当初の平安時代の優美な木割をあえて踏襲した点です。この先行様式への忠実さこそが、この塔を歴史的・芸術的にかけがえのないものたらしめています。

幾多の修理を乗り越えて

再建後、天文19年（1550）に大規模な修理が行われた記録はあるものの、構造の根幹は創建当初の姿を保っています。北円堂とならび、現在の興福寺境内に残るもっとも古い建造物のひとつであり、幾度もの火災と再建に見舞われてきたこの寺の歴史のなかで、ひときわ静かに時を刻んできた存在です。

平安様式を今に伝える稀有な建築

この塔の最大の特色は、木割の細さと全体の垂直性から醸し出される優美な線です。鎌倉時代に建て直されたにもかかわらず、建築語彙は12世紀の平安様式を忠実に継承しており、古代末期の建築を研究する上でかけがえのない一次資料となっています。

他に類を見ない内陣の荘厳

第一層の内陣には、日本の塔建築のなかでもきわめて特異な装飾計画が残されています。中央の四本の柱、いわゆる四天柱をＸ状に結ぶ板が張られ、その両面には方位に対応する四仏が描かれています。東方には薬師如来、南には釈迦如来、西には阿弥陀如来、北には弥勒如来が、それぞれ千体ずつ描かれているのです。この千体仏の板絵は、日本の現存するどの塔にも見られない、興福寺三重塔独自の形式とされています。

さらに四天柱や長押、外陣の柱や扉、板壁には、極彩色の宝相華文や楼閣、仏や菩薩が集う浄土の風景、貴族風の人物などが所狭しと描かれています。天井には折上小組格天井の繊細な意匠が施され、内部全体が浄土世界を現前させる荘厳空間として構成されています。

優美な姿態

南側から眺めると、塔の輪郭は実に調和のとれた美しさを示します。上層に進むにつれて各重はわずかに逓減し、最下層がもっとも大きく、回り縁を備えてどっしりと全体を支えています。組物は初重が出組、二重と三重が三手先と変化をつけており、これが細やかな陰影と軽やかさを生み出しています。主張の強さではなく、静謐で女性的ともいえる優雅さによって心を打つ塔です。

7月7日の弁才天供

普段、三重塔の内部は公開されていません。しかし毎年7月7日の弁才天供の法要に限り、塔の扉が開かれます。現在、東側の須弥壇には、かつて興福寺の子院であった世尊院に祀られていた八臂の弁才天坐像と十五童子の眷属が安置されています。これらは、明治時代の神仏分離令に伴う廃仏毀釈の影響がおさまり始めた頃に、この三重塔へと遷されました。この一日だけ、内陣の板絵や彩色を間近に拝観できる貴重な機会となっており、多くの巡礼者にとって奈良を訪れる忘れがたい体験となっています。

思いがけぬ静謐の地

三重塔は興福寺伽藍の中軸から外れた西端に立っています。中金堂や五重塔のまわりに人が集まる一方で、この一角はしばしば静けさに包まれています。木々の葉擦れに耳を澄ませながら、この小さくも確かな塔が見つめてきた長い時間に思いを馳せる ― そんな過ごし方が似合う場所です。