唐招提寺金堂

唐招提寺金堂 ― 奈良時代の金堂で現存する唯一の遺構

南面する八本の列柱、その前面一間を吹放ちとした構え。唐招提寺金堂は、律宗総本山の中心堂宇として五条町の境内に建つ。寺そのものは天平宝字三年（七五九）、五度の渡海失敗と失明を経て来日した唐の律僧・鑑真によって開かれた。ただし金堂の建立は開山よりやや下る。部材の年輪年代測定では七八一年に伐採された用材が確認されており、造営は八世紀末、鑑真没後のこととみてよい。伽藍の主要部を整えた第四代・如宝の代の造営と考えられている。

指定の理由と価値

この建物に与えられた評価は端的である。奈良時代に建てられた寺院金堂で、現存するのはこの一棟のみ。八世紀の金堂はかつて平城京内外に少なからず存在したが、火災・兵乱・造替によって次々に失われた。残ったのが唐招提寺金堂であり、昭和二十六年（一九五一）に国宝建造物へと指定された。

規模は桁行七間、梁間四間。一重の寄棟造で、本瓦葺の重い屋根を架ける。正面の柱は中央がわずかに膨らんで上下がすぼまる、いわゆるエンタシスの形をとる。この曲線が、直立した列柱に張りと呼吸を与えている。

見どころ

まず屋根に目を向けたい。大棟の両端を飾る鴟尾は、北側が創建期・奈良時代のもの、南側が後補である。この鴟尾は井上靖の小説の題名にもなり、唐招提寺を訪れる者の記憶に長く残る意匠となっている。

堂内には、いずれも国宝の三尊が並ぶ。中央に盧舎那仏坐像。大きな光背には化仏が無数に配され、宇宙的な仏の広がりを示す。その左右に千手観音立像と薬師如来立像が立つ。吹放ちの正面から差し込む光のなかで拝すると、奈良時代の堂宇が本来どのような空間として構想されたのか、その感覚が伝わってくる。

現在の姿は、平成十二年から二十一年（二〇〇〇～〇九）にかけての平成大修理を経たものである。屋根を全面的に解体し、軸部を一材ずつ点検する大工事だった。修理の歴史はそれ以前にも重なる。平安後期の軒廻り修理、鎌倉期の石造須弥壇の築造、元亨年間（一三二一～二四）の屋根葺替、そして明治三十一年から三十二年（一八九八～九九）の解体修理で小屋組をトラスに置き換えている。金堂は静止した遺物ではなく、各時代の手が加わりながら立ち続けてきた建築である。